Der Ring

kleinere Sled blieb allein zurück.
     
    Eine Sekunde lang befand sich der Sled im freien Fall – eine hilflose Nussschale ohne Impuls, ohne Rotation, ohne Gravitation – , bis am rechten Rand des Fensters das Kabel auftauchte, der dünne Monodraht, den die Ankerspinnen gewoben hatten. Alle hundert Meter, über die gesamten zwanzig Kilometer Länge hinweg, blinkte ein Signallicht. Hinter uns hing die skelettartige Columbus Station, unter uns der Ring.
    »Wo ist die Consensus ?«, fragte Strom und starrte aus dem blasenförmigen Fenster. Natürlich hielt er Ausschau nach dem Mond, wo unser Raumschiff in der Werft Erde-Mond L 4 geparkt war. Manuel und ich saßen vorne im Cockpit, Strom, Meda und Moira direkt hinter uns in der größeren Ladebucht, neben der übrigen Ausrüstung. Da unser Gefährt für zwei Trios oder notfalls ein Trio und ein Quartett konstruiert worden war, konnten wir uns zu fünft richtig ausbreiten.
    Noch ist die Consensus nicht unser Raumschiff, korrigierte Moira meine Gedanken.
    S-p-i-e-l-v-e-r-d-e-r-b-e-r-i-n, buchstabierte ich mit der linken Hand in Pod-C-Zeichensprache, ohne die rechte vom Steuerknüppel zu nehmen.
    Manuel lachte.
    Außerdem wird sie bald unser Raumschiff sein, fügte ich hinzu, bevor ich eine kurze Auszeit von meiner Versenkung ins Spiel der Kräfte und meiner Kabbelei mit Moira nahm, um Strom aufzuklären. Der Mond ist auf der anderen Seite der Erde.
    »Ach so. Und wo ist der Ring?«
    Während er wieder in allen Richtungen suchte, zuckte Meda unwillkürlich zusammen. Ehe sie ihr Gehirn abschotten konnte, erschien die Interface-Buchse an ihrem Nacken vor meinem inneren Auge. Darüber legte sich gleich darauf das Gesicht Malcolm Letos. Ich nahm eine Hand vom Steuerknüppel, um Meda über die Schulter zu streichen.
    Strom ließ einen Schwall Schampheromone los, aber Meda winkte ab. Uns war klar, dass wir den Ring sowieso nicht aus unseren Köpfen verbannen konnten; spätestens seit heute Morgen kreisten unsere Gedanken unaufhörlich um Medas Erlebnisse mit Malcolm Leto.
     
    Zusammen mit drei anderen Pods hatten wir in der Landebucht die Anzüge angelegt, insgesamt vierzehn Menschen, die Sicherheitschecks durchführten, Gurte festzurrten und Gesichtsschutzschirme polierten – als Flora plötzlich die Hand ausstreckte und die Buchse an Medas Hinterkopf berührte. »Was ist das?«
    Wir zuckten zusammen. Flora konnte ja nicht wissen, wie zudringlich ihre beiläufige Berührung auf uns wirkte, konnte nicht ahnen, dass ihre unschuldige Frage den ganzen schlammigen Untergrund unseres Bewusstseins aufwühlen würde. Wir erstarrten, gefangen in der Erinnerung an Malcolm Leto, der Meda verführt, vergewaltigt und beinahe gekidnappt hatte, an den Missbrauch, den Aufschrei ihres Körpers. Wir fühlten uns so, als hätte er sich an uns allen vergangen; und das hatte er auch, gewissermaßen. Wir teilten die Erinnerung daran, und auch die Alpträume.
    Meda, unsere Stimme, hing hilflos in der Schwerelosigkeit. Alles kam wieder hoch, sie konnte nicht antworten, und ihr Zögern machte die Interface-Buchse nur noch interessanter. Dabei wollten wir uns keinesfalls noch weiter von den altgedienten Space Dogs absondern.
    Ich ergriff nur selten das Wort, aber jetzt wandte ich mich an Aldo. »Sag mal, wie stabilisiert man die Backbord-Zenit-Rotation doch gleich wieder?«
    »Das solltest du eigentlich wissen«, erwiderte er überrascht und stürzte sich in einen ausführlichen Vortrag über Dinge, die ich in- und auswendig kannte.
    Immerhin hatte ich erfolgreich von Meda abgelenkt, die Flora jetzt anlächelte und mit einer kurzen Antwort abfertigte. »Eine alte Narbe.«
    Doch die Interface-Buchse war natürlich weit mehr als eine alte Narbe. Genau wie der Ring war sie ein technisches Überbleibsel der Community. Ein Artefakt, hatte Moira gesagt. Ein Artefakt, das in Medas Schädel eingepflanzt war.
     
    Der Ring, sandte ich jetzt, befindet sich direkt unter uns. Ich zeichnete ein mentales Bild von unserer Position über Columbus Station im Verhältnis zu L 4 , dem Standort der Consensus , zum Ring 32 000 Kilometer unter uns und zur Erde weitere 10 000 Kilometer tiefer. Schließlich fügte ich die Bodenstationen von Columbus und Sabah Station hinzu, markierte die Mondbasis, auf die Elliott O’Toole versetzt worden war, und schickte den Ball verdichteter Information an den Pod. Ich wollte, dass sie die Welt sahen, wie ich sie sah, obwohl ich wusste, dass sie meine Freude über das harmonische