Der Riss im Raum

ließ. Aber in dem Maße, in dem die Farae erstarkten, schwoll das Singen immer machtvoller an. Sporos fiel in den Chor ein. Überall ringsum vertieften sich gleich ihm auch die anderen Farandolae, und ihre Stimmen gaben dem Strom der Harmonien Klang und Fülle.
    Meg war erschöpft und erleichtert zugleich – so sehr, daß sie Herrn Jenkins völlig vergaß. Sporos und die anderen Farandolae waren im Begriff, sich zu vertiefen; die zweite Prüfung war erfolgreich bestanden. Blindlings ging Meg davon aus, daß nun alles sein gutes Ende gefunden hatte: Die Echthroi waren besiegt, Charles Wallace würde wieder gesund werden – sie konnte endlich aufatmen.
    Da durchbrach Proginoskes ihre Gedankenlosigkeit. »Meg! Erinnere dich! Es waren drei Prüfungen.«
    Ihre Freude erstarb. Sie wandte sich um. Immer enger schloß sich der Kreis der Echthros-Phantome um Herrn Jenkins.
    Proginoskes führte sie mit seinem unerbittlichen Kythen in die schmerzliche Wirklichkeit zurück. »Wir dürfen Herrn Jenkins nicht den Echthroi ausliefern. Ihn zu retten, das ist unsere dritte Prüfung! Senex, Sporos und alle anderen müssen uns dabei helfen.«
    Meg hörte den schrillen Schrei, hörte, wie er zu einem triumphierenden, heulenden Gelächter anschwoll, das der Echthros-Jenkins ausstieß – der eine Jenkins:
    Die Echthroi formten nicht länger einen Kreis um ihr Opfer. Sie hatten zugeschlagen und waren im wirklichen Herrn Jenkins aufgegangen.
    Das Kythen des Cherubim schnitt wie ein Messer in ihre Gedanken. »Die Echthroi haben von ihm Besitz ergriffen. Wir müssen ihn aus ihren Klauen befreien.«

Eine Tür springt auf
    D a war er wieder, der unausstehliche Echthros-Gestank, als der falsche Herr Jenkins in ihre Gedanken sprach: ein abstoßendes Kythen. Die Stimme von Herrn Jenkins war mit einem widerlichen metallischen Kreischen überlagert.
    »Die Echthroi sollen von mir Besitz ergriffen haben? Unsinn! Ich bin der wahre Herr Jenkins und nahm sie aus freien Stücken in mir auf – weil sie recht haben: Nicht die Echthroi sind leer; vielmehr war ich es. Nun haben sie mich erfüllt mit den herrlichen Abgründen des absoluten Nichts. Kommt! Laßt mich euch exen! Kommt zu mir! Kommt … «
    Die Schnurrhaar-Fangarme von Sporos begannen zu zittern. Erst klang es nur wie Harfengezirpe, aber dann wurde sein Kythen klar und verständlich: »Bitte vergebt mir, Erdenkinder! Ich werde für euch singen. Die Echthroi können unseren Gesang nicht ertragen.«
    Seine hellen jungen Triebe, die kleinen Blätter und Nadeln, die winzigen Zweige begannen sich im Rhythmus zu wiegen, der Senex, die singenden Farae und ganz Yadah erfaßt hatte.
    Herr Jenkins bohrte sich in Megs Denken: »Das sogenannte Leben, das wir geführt haben, ist sinnlos, Margaret. Die Zivilisation hat versagt. Das ist deinen Eltern bekannt. Deshalb geben sie auf.«
    »Nein!« widersprach Calvin. »Das würden sie nie tun. Nie würden sie aufgeben.«
    »Singt!« forderte Sporos die Farandolae auf, die sich rings um ihn eintieften. »Singt mit uns! Unsere Galaxis ist in Gefahr. Wir müssen Charles Wallace retten.«
    Herr Jenkins überschrie ihn: »Unsere einzige Hoffnung ist die Vernichtung. Führen wir sie rasch herbei!«
    »Nein, Herr Jenkins! Nein!« brüllte Meg sein unerbittlich bohrendes Kythen nieder. »Hören Sie auf!«
    Und Calvin schloß sich ihr an: »Kommen Sie zurück, Herr Jenkins! Verlassen Sie die Echthroi!«
    »Ich bin zurückgekommen. Ich bin hier. Ich bin endlich ich selbst: das Nichts. Der Ex-Jenkins. Nur wer geext wird, wird erlöst.«
    Erneut nahm Meg den durchdringenden Gestank wahr. Mit allen Fasern ihres Sein wandte sie sich dagegen. Und dann kam mit überdeutlicher Klarheit eine Folge von Bildern, die verwirrend ineinanderflossen: Calvin stürzte sich auf Herrn Jenkins, um ihn loszueisen. Calvin lag in erbittertem Kampf mit einem Herrn Jenkins, der plötzlich über ungeahnte Kräfte verfügte und seine dürren, knochigen Fäuste wie Stahlhämmer auf Calvin niedersausen ließ. Calvin wich drahtig und geschickt den meisten Schlägen aus und versuchte, Herrn Jenkins an den Handgelenken zu packen …
    … bekam ihn zu fassen …
    Die Finger wurden zu Krallen, verflüchtigten sich. Calvin hielt ein Nichts in den Händen. Meg hörte das höhnische Gelächter der Echthroi, und Herr Jenkins holte weit aus – versetzte Calvin einen vernichtenden Schlag …
    Meg sah nichts als rötliche Schwärze; dann den taumelnden Calvin; sah, wie der Echthros-Jenkins ihn in seinen