Der Rote Krieger: Roman (German Edition)

Braut zu erobern. Um eine Familie zu gründen, die die Wertschätzung des Königs erringen sollte.
    Ein weiterer von den brillanten Plänen seines Vaters.
    Er hatte sich tatsächlich verliebt, aber nicht in eine Frau. Er hatte sich vielmehr in alle Frauen verliebt. Und in den Hof. In die Musik. Das Kartenspiel. Die Würfel. In guten Wein und Witz. In das Tanzen.
    Strathnith jedoch bot nichts von alledem. Er musste immer wieder daran denken. Wenn er es sich recht überlegte, hatte sein abscheulicher Bruder vielleicht sogar recht gehabt.
    Seine Mutter …
    Er verbannte diesen Gedanken.
    »Lorica, Mylord«, rief Adam. »Soll ich uns eine Herberge suchen?«
    Der Gedanke an eine Herberge beendete seinen Augenblick des Selbstzweifels. Herbergen – gute – waren wie kleine Höfe. Ein wenig rauer vielleicht, ein wenig häuslicher. Gawin lächelte.
    »Die beste«, sagte er.
    Adam grinste, gab seinem Pferd sanft die Sporen und ritt der untergehenden Sonne entgegen. Wein. Und vielleicht auch ein Mädchen. Ganz kurz dachte Gawin an Lady Mary, die ihn so offensichtlich liebte. Sie hatte einen wunderschönen Körper und, wie er zugeben musste, auch einen flinken Geist. Und sie war die Tochter eines Grafen. Also war sie eine gute Partie.
    Er zuckte mit den Schultern.
    Die Herberge Zu den zwei Löwen war sehr alt und auf den Fundamenten einer archaischen Kavalleriebaracke erbaut. Dabei sah sie aus wie eine Festung. Sie hatte ihre eigene Ringmauer, die von Loricas Stadtmauer abging, und einen Turm an der nordöstlichen Ecke, wo es einst ein Stadttor gegeben hatte. Gegen den Turm lehnte sich ein massives Gebäude mit weißem Verputz und dicken schwarzen Balken sowie mit einem Walmdach aus Stroh und teuren Kupfereinfassungen um die Kamine. Glasfenster öffneten sich auf die Veranda, die an der Vorderseite und an der Südseite entlanglief, und vier riesige, neu gemauerte Kamine erhoben sich aus dem Dach.
    Es war, als sei ein Stück des Palastes von Harndon auf das Land gebracht worden. Lorica war eine wichtige Stadt und Zu den zwei Löwen eine wichtige Herberge.
    Adam kam zurück und hielt sein Pferd an. »Ein Ritter des Königs ist hier sehr willkommen«, sagte er mit einem Grinsen. Adam gefiel es, einem großen Mann zu dienen – strahlte es doch auf ihn ab. Insbesondere vierzig Meilen nördlich der Stadt.
    Ein wohlhabender, rasiermesserdünner Mann in einem feinen, mit Seide eingefassten und mit silbernen Kreuzen und einem Pelzband geschmückten Umhang kam heraus und verneigte sich bis fast auf den Boden. »Edard Blodget, Mylord. Zu Euren Diensten. Ich werde meine Herberge nicht als niedrig und gering bezeichnen, denn sie ist die beste an der ganzen Straße. Aber Ritter des Königs sehe ich immer besonders gern.«
    Gawin war verblüfft, dass ein Mann aus dem einfachen Volk so gut gekleidet war und so offen sprach – er war verblüfft, aber nicht verärgert. Und erwiderte die Verneigung bis zum Boden. »Ser Gawin Murien«, stellte er sich vor. »Das Rittertum bedeutet nicht zwangsläufig Reichtum, Meister Blodget. Darf ich fragen …?«
    Meister Blodget schenkte ihm ein schmallippiges Lächeln. »Euer Zimmer steht Euch für einen Silberleoparden bereit. Wenn Ihr es mit Euren Knappen teilt, kostet das zwei Katzen mehr.« Er hob eine Braue. »Ich kann es aber auch billiger machen, Mylord. Dann allerdings müsstet Ihr in einem Gemeinschaftsraum nächtigen.«
    Gawin überdachte den Inhalt seiner Börse. Er hatte ein gutes Erinnerungsvermögen, und so sah er deren Inhalt vor seinem geistigen Auge: vier Silberleoparden und ein Dutzend schwere Kupferkatzen. Zwischen ihnen glänzte ein Paar Edelrosen, pures Gold, jedes Stück zwanzig Leoparden wert. Kein Vermögen, bei Weitem nicht, aber doch genug, um in seiner ersten Nacht auf der Straße – und später auch in der zweiten – nicht knausern zu müssen.
    »Adam wird sich um alles kümmern. Ich bevorzuge es, wenn wir drei in einem abgetrennten Zimmer schlafen. Mit einem Fenster, wenn das nicht zu viel verlangt ist?«
    »Sauberes Leinen, Brunnenwasser und Stallplätze für drei Pferde. Das Packpferd kostet eine weitere halbe Katze.« Blodget zuckte mit den Achseln, als ob derart kleine Summen eigentlich unter seiner Würde seien, was sie vermutlich sogar waren. Das Zu den zwei Löwen war ungefähr ein Drittel so groß wie die massive Festung von Strathnith und stellte einen Wert von mindestens … Gawin versuchte sich im Kopfrechnen, wünschte sich seinen Lehrer herbei und kam