Der Ruf der Kiwis

konnte man den Krieg vergessen; die Männer alberten herum wie Kinder. Wie lange noch? Commander Beeston hatte nur bestätigt, was Jack längst ahnte.
     
    In den nächsten Tagen häuften sich denn auch die Anzeichen für eine nahende Offensive. Nicht nur, dass neue Truppen eintrafen und alle im Akkord Schützengräben und Bunker aushoben und sicherten. Es wurden Wassertanks installiert und Wasser hinaufgeschleppt. Die Männer murrten, dass sie alles allein machen mussten. Dabei gab es durchaus Packtiere: Ein paar indische Kanoniere hatten Maultiere, die ihre Waffen trugen und sie damit mobil machten. Auch die Bergungstrupps der Feldlazarette arbeiteten zum Teil mit Eseln, aber für die Front wurde keiner abgestellt.
    »Der Feind wird sonst gewahr, dass sich hier etwas anbahnt«, erklärte Jack geduldig. »Deshalb auch die Grabungen bei Nacht. Los, Leute, es liegt in unserem eigenen Interesse, die Kerle zu überraschen. Zwischen unseren und ihren Gräben liegen fünfzehn Yards. Da werden wir drübermüssen ...«
     
    Am 5. August befahl man Jack und die anderen Unteroffiziere zu einer Lagebesprechung am Strand. Major Hollander erklärte kurz die Strategie der geplanten Angriffe.
    »Männer, wir starten morgen eine Offensive. Ziel ist, die Türken bis Konstantinopel zurückzutreiben, und diesmal schaffen wir es. Ein Hoch auf die stolzen Truppen Australiens und Neuseelands! Wir werden auf breiter Linie angreifen!«
    Jack und die anderen stimmten in die Hochrufe ein, wobei die meisten Männer ähnlich euphorisch wirkten wie der Major. Kein Wunder, viele von ihnen waren neu und hatten den Angriff der Türken im Mai nicht miterlebt.
    »Aber Sir, wenn wir aus den Gräben springen, werden sie uns abknallen wie die Hasen«, gab dagegen ein anderer Veteran genau das zu bedenken, was Jack im Kopf herumging.
    »Höre ich da eine gewisse Feigheit heraus, Corporal?«, fragte der Major hämisch. »Angst vor dem Tod, Soldat?«
    »Zumindest keine Selbstmordabsichten ...«, murmelte der Mann, allerdings so leise, dass ihn nur die unmittelbar Umstehenden verstanden.
    »Unser Ziel für den Durchbruch ist die linke Flanke, da sind die Abstände zwischen den Gräben gering, wir werden die Türken überrennen. Und um sie ausreichend abzulenken, starten wir morgen erst einen Scheinangriff. Wir gehen Lone Pine an ...«
     
    »Lone Pine« nannten die Männer eine sehr starke türkische Gefechtsstation. Hier war das gegnerische Grabensystem ausgedehnt, der Feind hatte reichlich Platz, seine Truppen zu sammeln.
    »Ziel ist, die Truppen des Gegners dort zu konzentrieren, an der nördlichen Flanke haben wir dann leichtes Spiel. Was unser Regiment angeht, so werden wir erst bei der zweiten Angriffswelle eingesetzt. Ich erwarte allerdings, dass Sie die Kameraden in Lone Pine unterstützen und den Feind auch von Ihren Positionen aus gut beschäftigt halten. Der eigentliche Angriff wird nachmittags erfolgen, siebzehn Uhr dreißig, angekündigt durch drei Pfeiftöne, drei Angriffswellen. Gott mit uns!«
    Was kümmerte Gott der Weg nach Konstantinopel?
    Jack schaffte es kaum, den Gruß zu erwidern. Auf dem Weg über den Strand, zurück zu seiner Unterkunft, traf er Roly.
    »Mr. Jack, haben Sie es schon gehört? Wir greifen morgen an!« Roly heftete sich an seine Fersen. Seit Jack ihm mit der Versetzung quasi das Leben gerettet hatte, war er rührend anhänglich und brannte nun darauf, ihm die vermeintlichen Neuigkeiten mitzuteilen. Die Sanitätstruppen hatte man offensichtlich früher von den Angriffsplänen in Kenntnis gesetzt. Natürlich mussten sie auch mehr vorbereiten.
    »Nur ›Jack‹«, verbesserte Jack wie üblich. »Ja, man hat es uns eben mitgeteilt ... sei froh, dass du nicht rausmusst.«
    Roly verzog das Gesicht. »Ich muss doch raus, ich bin bei den Bergungstrupps. Also sehen wir uns vielleicht morgen ... oder übermorgen?«
    »Wir stehen an der Nordflanke, Roly. Also ein Tag Galgenfrist. Aber wieso schicken sie dich zu den Bergungstrupps? Hast du was angestellt?«
    Roly lachte. Er wirkte unbekümmert und selbstbewusst; zweifellos wusste er, dass Commander Beeston ihn schätzte. »Nöö, Mr. Jack. Ist bloß so, dass die Verstärkung fürs Lazarett heute erst angekommen ist. Der Commander hat nicht schlecht geschimpft. Eben aus den Schiffen und dann gleich in den Kampf, die Leute kennen sich doch überhaupt nicht aus. Also behält er sie im Lazarett, und wir müssen alle raus. Aber das macht mir nichts, Mr. Jack. Ich brauch nicht in die