Der Ruf Der Trommel

Umhang eingemummt waren.
    »Nein.« Lord John sah sich um, als er abstieg, um die Pferde anzubinden. In dem Fenster brannte ein Licht, doch der kleine, ungepflasterte Hof war leer und verlassen. Es waren keine Häuser oder Läden in der Nähe, und die Arbeiter aus dem Lagerhaus waren schon lange zu ihren Abendmahlzeiten und ihren Betten heimgegangen.
    Er streckte ihr beide Hände entgegen, um ihr herunterzuhelfen; von einem Wagen abzusteigen war leichter, als aus einer Kutsche herauszukommen, aber immer noch alles andere als einfach.
    »Er ist im Keller unter dem Lagerhaus«, erklärte er ihr mit gedämpfter Stimme. »Ich habe den wachhabenden Soldaten bestochen, damit er uns hineinläßt.«
    »Nicht uns «, sagte sie mit ebenso gedämpfter, aber deshalb nicht weniger fester Stimme als er. »Mich. Ich gehe allein zu ihm.«
    Sie sah, wie sich seine Lippen einen Moment fest zusammenpreßten und sich dann entspannten, als er nickte.
    »Der Privatgefreite Hodgepile versichert mir, daß er in Ketten liegt, oder ich würde einen solchen Vorschlag nicht gutheißen. So aber…« Er zuckte etwas gereizt mit den Achseln und ergriff ihren Arm, um sie über den zerfurchten Boden zu führen.
    »Hodgepile?«
    »Privatgefreiter Arvin Hodgepile. Warum? Ein Bekannter?«
    Sie schüttelte den Kopf und hielt mit der freien Hand ihre Röcke zur Seite.
    »Nein. Ich habe den Namen schon einmal gehört, aber -«
    Die Tür des Gebäudes öffnete sich, und Licht ergoß sich auf den Hof.
    »Ihr seid es, nicht wahr, Mylord?« Ein Soldat blickte argwöhnisch hinaus. Hodgepile war schlank, hatte ein schmales Gesicht, und seine Glieder waren so steif wie die einer Marionette. Er fuhr erschrocken auf, als er sie sah.
    »Oh! Ich wußte nicht -«

    »Das braucht Ihr auch nicht.« Lord Johns Stimme war kühl. »Zeigt uns bitte den Weg.«
    Mit einem nervösen Blick auf Briannas vorgewölbten Kugelbauch holte der Privatgefreite eine Laterne heraus und führte sie zu einem kleinen Seiteneingang des Lagerhauses.
    Hodgepile war nicht nur schlank, sondern auch klein, hielt sich aber zum Ausgleich gerader, als es üblich war. Er geht, als hätte man ihm einen Ladestock in den Hintern geschoben. Ja, dachte sie, und beobachtete ihn interessiert, während er vor ihnen her marschierte. Er mußte der Mann sein, den Ronnie Sinclair ihrer Mutter beschrieben hatte. Wie viele Hodgepiles konnte es schließlich geben? Vielleicht konnte sie mit ihm reden, wenn sie fertig war mit - ihre Gedanken kamen abrupt zum Halten, als Hodgepile die Lagerhaustür aufschloß.
    Die Aprilnacht war kühl und frisch, doch die Luft im Inneren roch durchdringend nach Pech und Terpentin. Brianna fand sie zum Ersticken. Sie konnte geradezu spüren, wie die kleinen Harzmoleküle in der Luft schwebten und sich an ihre Haut klebten. Die plötzliche Illusion, in einem Block aus sich verhärtendem Bernstein gefangen zu sein, war so erdrückend, daß sie sich abrupt in Bewegung setzte und Lord John fast hinter sich herzog.
    Das Lagerhaus war fast komplett gefüllt, eine Unmenge an Raum, die mit klobigen Umrissen bestückt war. In den entferntesten Ecken schwitzten Pechfässer klebriges Schwarz aus, während die Holzregale neben den riesigen Flügeltüren des Fronteingangs mit Fässerbergen beladen waren; Brandy und Rum, der bald die Rampen hinunter und zum Dock gerollt werden würde, zu den Schiffen, die unten im Fluß warteten.
    Der Schatten des Privatgefreiten Hodgepile wurde abwechselnd länger und schrumpfte dann wieder zusammen, während er die Reihen der aufgetürmten Fässer und Kisten passierte, seine Schritte durch die Sägemehlschicht auf dem Boden gedämpft.
    »… müssen mit Feuer vorsichtig sein…« Seine hohe, dünne Stimme schwebte zu ihr zurück, und sie sah, wie sein Marionettenschatten eine verkümmerte Hand schwenkte. »Ihr paßt doch auf, wo Ihr die Laterne hinstellt, nicht wahr? Obwohl es unten nicht gefährlich sein dürfte, überhaupt nicht gefährlich…«
    Das Lagerhaus setzte sich über dem Fluß fort, um die Ladearbeiten zu erleichtern, und der vordere Teil des Fußbodens bestand aus Holz; die hintere Hälfte des Gebäudes hatte einen Boden aus Backsteinen. Brianna hörte, wie sich der Widerhall ihrer Schritte veränderte,
als sie die Grenze überschritten. Hodgepile blieb bei einer Falltür stehen, die in die Ziegel eingelassen war.
    »Ihr werdet nicht lange bleiben, Mylord?«
    »Nicht länger als nötig«, gab Lord John kurz angebunden zurück. Er nahm die Laterne