Der Safe mit dem Rätselschloß.

Angebot ein Beleidigung!«
    Jimmys Gesicht war totenblaß, aber er rührte sich nicht, nur seine Augen brannten, und die Hand, die über den Bart strich, zuckte nervös.
    Müde wandte sich das Mädchen an Angel. Dieser Ausbruch, die Spannung des ganzen Abends, hatten sie erschöpft.
    »Würden Sie mich nach Hause bringen, Herr Angel?«
    Sie reichte dem Anwalt die Hand, der die Szene interessiert beobachtet hatte, und ohne die zwei Männer zu beachten, wandte sie sich zum Gehen.
    Da sprach Jimmy.
    »Ich will nicht versuchen, mich zu entschuldigen, Fräulein Kent«, sagte er ruhig; »für mein Leben und meine Handlungen bin ich keinem Mann und keiner Frau verantwortlich. Ihr Verdammungsurteil macht es mir weder leichter noch schwerer, mein Leben zu leben. Ihre Güte hätte vielleicht einen Unterschied gemacht.« Mit einer Handbewegung suchte er sie zurückzuhalten, denn Kathleen schritt bereits zur Tür.
    »Ich habe Ihre Frage wohl überlegt. Ich bin einer der Männer, denen Ihr Vater seinen Ruin verdankte, insofern ich zu Reales Helfershelfern gehörte. Ich bin nicht einer dieser Männer, insofern ich mich aufs äußerste bemüht habe, Ihren Vater von dem gefährlichen Spiel, das er spielte, abzubringen.«
    Eine bestimmte Erinnerung schien ihn zu erheitern, denn ein grimmiges Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht.
    »Sie sagen, ich hätte Ihren Vater verraten«, fuhr er in demselben gelassenen Ton fort. »Tatsächlich habe ich Reale verraten. Ich nahm mir die Mühe, Ihrem Vater das Geheimnis von Reales elektrischem Roulette-Tisch zu erklären; ich machte ihm klar, wie sinnlos es sei, auch nur noch einen einzigen Pfennig zu riskieren.« Er lachte. »Ich habe gesagt, ich wollte mich nicht entschuldigen, und nun verteidige ich mich wie ein kleiner Junge: Bitte schön, ich bin es nicht gewesen«, sagte er ein wenig ungeduldig. Und dann fügte er unvermittelt hinzu: »Ich will Sie nicht länger aufhalten«, und trat zurück.
    Er hatte das bestimmte Gefühl, daß sie einen Auge n-blick zögerte und nach einer Antwort suchte, dann hörte er das Rascheln ihres Kleides und wußte, daß sie gegangen war. Er blickte hinauf zu dem gemeißelten Stein, der Reales Asche deckte, bis ihre Schritte verklungen waren und die Stimme des Anwalts das Schweigen brach.
    »Nun, Sir James«, begann dieser, aber mit einem Fluch fuhr Jimmy herum, das Gesicht weiß vor Erregung.
    »Jimmy«, sagte er heiser, »Jimmy ist mein Name, und ich wünsche keinen anderen zu hören, bitte.«
    Obgleich Herr Spedding die seltsamen Launen der Menschen kannte, war er ein wenig bestürzt über die Wirkung seiner Worte und beeilte sich, seinen Fehler wieder gutzumachen.
    »Ich - ich bitte um Verzeihung«, sagte er rasch. »Ich wollte nur sagen -«
    Jimmy wartete nicht ab, was er sagen wollte, sondern wandte sich an Connor.
    »Mit dir habe ich noch ein paar Worte zu reden«, sagte er. Seine Stimme hatte ihr Gleichgewicht wiedergewonnen, aber es klang etwas Drohendes in ihrer Ruhe.
    »Als ich Angel zuredete, dich an dem Abend, als die › Stadtbande ‹ verhaftet wurde, entwischen zu lassen, da hoffte ich, ich könnte dich dazu bestimmen, das Geld Fräulein Kent zu üb erlassen - wenn das Wort sich gefunden hätte. In meinem innersten Herzen wußte ich, daß es eine vergebliche Hoffnung war«, fuhr er fort, »daß deine Natur kein Körnchen Gold enthält. Du bist ein Schuft durch und durch.«
    Ein paar Minuten ging er in der Halle auf und ab, dann blieb er stehen.
    »Connor«, sagte er plötzlich, »neulich abends wolltest du mir ans Leben. Ich hätte Lust, dir Gleiches mit Gleichem zu vergelten. Mühe dich ruhig ab, das Wort herauszuknobeln, das den Safe öffnet. Krieg es heraus mit allen Mitteln, stiehl es, kaufe es, tu, was du willst. Aber an dem Tag, an dem du den Schlüssel zu Reales Schätzen entdeckst, schlage ich dich tot.«
    Er sprach wie ein Mann, der ein ganz einfaches Geschäft vorschlägt, und der Jurist, der in seiner frühen Jugend einen gewichtigen kleinen Aufsatz »Der geborene Verbrecher« geschrieben hatte, riß - wenn auch höchst anständig - vor Staunen Mund, Augen und Ohren auf.
    Jimmy nahm Hut und Mantel vom Stuhl und ging langsam aus der Halle.
    Im Vestibül, wo der eine Schutzmann sich aufgehalten hatte, standen jetzt sechs. Es waren lauter Wachtmeister, die, wie aus ihren Medaillen ersichtlich war, den Krieg mitgemacht hatten. Jimmy bemerkte, daß jeder einen Gürtel um den Leib trug, von dem das Revolverfutteral schwer