Der Schatten im Norden

Monat findet eine Diskussion zu einem
bestimmten Thema statt, und Vorträge werden gehalten,
sofern wir die Honorare für Referenten
zusammenbekommen... Schauen Sie, da ist Henry
Waterman. Treten Sie ein, ich mache Sie mit ihm
bekannt. «
Die Bibliothek war ein kleiner Raum, in dem nur ein
Tisch und ein halbes Dutzend Stühle standen, dafür
waren aber die Wände mit Büchern zu den
verschiedensten sozialen und philosophischen Themen
bedeckt. Mr. Waterman las im Schein einer Öllampe; er
war ein kräftiger, ernst aussehender Mann in den
Fünfzigern. »Henry, darf ich dir Mr. Garland aus London
vorstellen? Er ist Privatdetektiv. «
Mr. Waterman erhob sich zur Begrüßung. Noch einmal
erzählte Frederick seine Geschichte, ließ aber diesmal
manches aus. Mr. Waterman hörte aufmerksam zu. Als
Frederick geendet hatte, nickte er, als ob er gerade ein
Problem gelöst hätte. »Mr. Garland, Sie haben mich mit
Ihrer Erzählung zu einem wichtigen Schritt bewogen«,
sagte er. »Ich breche jetzt ein Versprechen, von dem ich
erkenne, dass man es mir nie hätte abverlangen dürfen.
Ich werde Ihnen alles über das Dampfmaschinengewehr
erzählen. « »Es handelt sich um eine grundlegend neue
Waffe --- in mechanischer und strategischer Hinsicht. Ich
bin von Beruf Kesselschmied und habe mich mit
Feuerwaffen nie befasst, aber ich kann Ihnen versichern,
dass dies eine höllische Erfindung ist. Ich habe an einem
System von Rohrleitungen gearbeitet, über die Dampf
unter Hochdruck eingespeist wird --- die komplizierteste
Apparatur, die man sich denken kann und in Konzeption
und Entwurf von bestechender Eleganz. Ich hätte nie
gedacht, dass ein Maschinenteil so schön und zugleich so
teuflisch sein kann.
Die Waffe wird auf einen ganz gewöhnlich aussehenden
Güterwagen montiert, der aber eigens verstärkt und
gefedert ist. Der Kessel und die Feuerbüchse sind hinten
angebracht und ziemlich klein, schließlich braucht nicht
der ganze Zug damit gezogen werden, aber doch sehr
kraftvoll. Wir können mühelos einen Druck von
vierhundert Pfund pro Quadratzentimeter erreichen.
Daraus schließe ich, dass eine Reserve von hundert Pfund
vorhanden ist. Und die Anlage wird mit Koks befeuert,
ist also rauchfrei. Von außen ist nicht zu erkennen, ob sie
in Betrieb ist.
Wer das Wort Gewehr hört, denkt gleich an einen
langen, herausragenden Lauf. Aber das ist hier anders.
Der Wagen sieht aus wie ein ganz gewöhnlicher
Güterwagen, von den Löchern einmal abgesehen. Kleine
runde Löcher --- sechstausend auf jeder Seite. Dreißig
Reihen, in jeder zweihundert Löcher. Und aus jedem
Loch kommen fünf Geschosse pro Sekunde... Dazu wird
der Dampf gebraucht. Können Sie sich vorstellen, eine
Kurbel für Zwölftausend Maschinengewehre gleichzeitig
zu drehen? Dafür sind die vierhundert Kilo Dampf nötig,
Mr. Garland. Aber das ist noch nicht alles. Was die
Feuerkraft der Waffe betrifft, so kenne ich mich nicht so
genau aus --- als Kesselschmied kümmere ich mich um
die Rohre, durch die der Dampf geleitet wird ---, aber
nach dem, was ich gehört habe, wird hierzu ein
Jacquardmechanismus verwendet, der die Schussfolge
regelt. Sicherlich kennen sie solche Pappkarten, die nach
einem bestimmten Muster gelocht sind. Man benutzt sie
in mechanischen Webstühlen, um bestimmte Muster im
Gewebe herzustellen. Mit diesem Mechanismus kann der
Schütze die Gewehre in Reihen nacheinander abfeuern,
oder alle einzeln nacheinander, oder blockweise und alle
zusammen in kurzen Stößen --- wie es ihm gerade gefällt.
Allerdings werden für den Regulator keine Lochkarten
benutzt, sondern elektrische Schaltungen: Leitungen, die
in Walzen aus gewachstem Papier gezogen sind und für
die Grafit von besonders hoher Dichte verwendet wird.
Ich kann Ihnen versichern, Mr. Garland, der Mann, der
das alles entworfen hat, ist ein Genie. Es ist die
erstaunlichste Maschine, die ich je gesehen habe.
Aber es ist zugleich auch eine höllische Erfindung.
Können Sie sich die Wirkung auf eine dicht gedrängte
Menschenmenge vorstellen? Jeder Kubikzentimeter Luft
wird auf fünfhundert bis tausend Meter Entfernung mit
glühend heißen Geschossen gefüllt. Von Verheerung zu
sprechen, reicht nicht, man müsste schon apokalyptische
Bilder bemühen.
Das ist also das Dampfmaschinengewehr. Eines ist
schon ins Ausland verkauft worden, wohin, weiß ich
nicht. Ein zweites ist fast fertig --- in ein, zwei Wochen
ist es zur Erprobung bereit. Sie werden jetzt verstehen,
Mr. Garland, warum ich über