Der schlafende Gott

Bildfunk untereinander und mit den übrigen, pilotlosen Einsatzgeräten in Verbindung und bildeten während ihres Einsatzes selbständige rollende Festungen. Während der ersten Angriffsphasen, die dazu dienten, die Kampfkräfte möglichst rasch und möglichst nahe an den Feind heranzubringen, waren sie allseitig geschlossene Metallkolosse, deren Panzerung nur durch die winzigen Öffnungen der Sensorelektronik durchbrochen wurde. Ihre Fahrer verließen sich während dieser Zeit voll und ganz auf die großen Bildschirme in ihren Steuerzentralen. Erst später, wenn die Truppen selbst in die Kampfhandlungen eingriffen, würden sich kleine Schießscharten öffnen und die Stummelrohre mittelschwerer Kanonen hervorschieben.
    Nach den ersten Wellen der Landungsfahrzeuge folgten drei fahrbare Energieprojektoren, und dann kamen kleinere Fahrzeuge, die zum Munitionstransport, für Aufklärungszwecke und für kleine Scharmützel gebraucht wurden. Ihre Funktion war weitgehend vollautomatisch, von künstlicher Intelligenz gesteuert.
    Als die letzten Truppen von Bord gegangen waren, schlossen sich die schweren Ladeluken. Das Expeditionsschiff erhob sich unverzüglich und strebte unter Raketenschub weiter in den Raum hinaus. Sobald es die Atmosphäre hinter sich hatte, trat der Energieschirm in Aktion. Matchett wußte, daß er jedoch das Schiff nicht völlig umgab. An mehreren ständig wechselnden Stellen wies er winzige Lücken auf, um die Strahlen der Videoverbindung durchzulassen. Die TELLUS schwebte jetzt hoch über der Planetenwelt im Raum, aber Kapitän Tchekhov stand nach wie vor holographisch mit seinen Landungstruppen in Verbindung.
    Matchett beobachtete aufmerksam das Vorrücken der gepanzerten Ungetüme. In breiter Front rollten sie über die Ebene auf das weit entfernte Raumschiff des Feindes zu. Dort flackerten jetzt Mündungsfeuer auf. Die Atmosphäre des Planeten verhinderte eine Anwendung jener Strahlwaffen, die ihr selbst und damit dem Schiff gefährlich werden konnten, aber wie Matchett erkannte, standen dem Feind noch genügend andere Mittel zur Verfügung. Seine Atomgranaten detonierten in den Reihen der Bordschutz-Kampfgruppe, und überall stiegen dräuende Pilzwolken in die Luft empor.
    Jetzt griffen mehrere Sorok-Schiffe an und bombardierten den Feind aus dem Raum. Langgestreckte Geschosse verließen ihre Abschußrampen im Innern des Kugelschiffs und jagten zu ihnen herauf, nur um von automatischen Interzeptorraketen abgefangen zu werden. Ein Geschoß jedoch durchbrach den Verteidigungsgürtel, und Sekunden später scherte ein Sorok-Schiff mit aufgerissener Flanke aus der Formation aus.
    Kurze Zeit später traten auch die Waffen der vorgerückten Landungsfahrzeuge in Tätigkeit. Matchett konnte sehen, wie sie eine radioaktive Feuerwalze vor sich her trieben, die das feindliche Schiff nach wenigen Minuten völlig eindeckte. Eine zweite Abteilung beendete ein Umgehungsmanöver, und jetzt saß das Kugelschiff im Kessel der Truppen. Als sich die Rauchwolken verzogen, sah Matchett, daß sich urplötzlich Luken in der schwarzen Kugel geöffnet hatten. Maschinen rollten heraus, die in ihrer grotesken Form einem Alptraum zu entstammen schienen.
    Zwei Landungsfahrzeuge und mehrere Robotlafetten glühten blendend hell auf und zerschmolzen, als der Feind eine neue Waffe zur Anwendung brachte. Tchekhov kniff schmerzlich die Augen zusammen und ließ eine Kette von Befehlen vom Stapel. Das Feuer der Kampfgruppe TELLUS ließ von dem Kugelschiff ab und konzentrierte sich auf die Verteidigungsmaschinen. Matchett konnte erkennen, daß sie fast sofort drei von ihnen außer Gefecht setzten. Ein kleiner Kordon von Panzerungetümen schloß sich um die havarierten Maschinen, und mehrere Soldaten in schwerer Kampfrüstung sprangen heraus, um die feindlichen Maschinen zu untersuchen.
    Zwei Minuten später erwachte der Kommunikator zum Leben, als eine Meldung für Oberst Tchekhov eintraf.
    »Herr Oberst«, sagte Gail Hendersons keuchende Stimme, »an Bord dieser Maschinen befinden sich keine Lebewesen. Die ersten Untersuchungen scheinen zu zeigen, daß sie vom Schiff aus ferngesteuert werden.«
    Jetzt sah Matchett auch die Sprecherin auf dem Bildschirm. Ihre Rangabzeichen identifizierten sie eindeutig, aber ihr Gesicht konnte man nicht erkennen, da es sich im Inneren eines allseitig geschlossenen Metallhelms befand.
    »In Ordnung, Oberstleutnant Henderson«, entgegnete Tchekhov ruhig. »Demnach müssen wir unsere Angriffe wieder auf