Der schwarze Krieger

besten Wagen für den Transport. Ich ziehe mit einer Horde Plünderer nach Osten. In einer Woche werden wir zurück sein. Der Palast wird sofort nach meiner Rückkehr errichtet werden.»
    Er wendete sein Pferd und ritt davon.
    «Eine Horde Plünderer?», rief Orestes und rannte ihm hinterher.
    Attila warf einen Blick zurück und brummte: «Steig schon auf ein Pferd, Mann!» Dann nickte er. «Es geht nach Osten, zu dem byzantinischen Handelsposten an der Mündung des Tanais.»
    «Aber   … jetzt ist doch gar nicht die Jahreszeit für Pelze!»
    «Pelze?», sagte er spöttisch. «Es geht nicht um Pelze. Sondern um Griechen!»
    Wenige Minuten später verließ der König das Lager und ritt nach Osten auf die gesetzlosen Landstriche der Steppe zu. Nur vier Männer begleiteten ihn: der treue Orestes, der junge Yesukai, der hübsche Aladar und Csaba, der hagere Träumer mit dem verhangenen Blick. Der alte Chanat schmollte wie ein kleiner Junge, weil man ihn nicht mitnahm.
    Viele hielten Attila für verrückt, weil er mit einer derart kleinen Eskorte zwei, drei Tage nach Osten ritt, mitten in die Lande unbekannter Stämme und umherstreunender Banden hinein. Jetzt, am Ende des Sommers, würden sie erbittert die wenigen Weidegründe verteidigen, die noch etwas hergaben. Doch niemand wagte das auszusprechen.
    Sie waren gut bewaffnet, hatten aber nur für einen Tag Proviant dabei.
    Die Fingerspitzen der Hunnenkrieger waren rau von den vielen zermürbenden Übungsstunden, in denen sie unter der strengen Aufsicht von Orestes das Schießen mit Pfeil und Bogen geübt hatten, aus dem Stand wie im fliegenden Galopp. Die weichen Innenseiten ihrer Unterarme waren blutig gekratzt. Doch nun hatte Attila ihnen gestattet, Lederbandagen und lederne Fingerschlaufen zu tragen, und mit jedem Tag schossen sie besser. Die Muskeln an ihren Armen und ihrer Brust schmerzten, wurden aber beim ständigen Spannen der Bogensehne und des fortschnellenden todbringenden Pfeils immer härter.
    Sie ritten nach Süden und dann nach Osten, bis sie an die Ufer des Palus Maeotis gelangten, der Skythischen Sümpfe, die in der Sprache der Barbaren Asowsches Meer heißen. Ein unheimlicher Ort.
    Das Wasser stand nach dem langen, heißen Sommer sehr tief. Sie ritten in das flache Brackwasser, um ihre Pferde abzukühlen, und Schwärme von kleinen Sandregenpfeifern stoben auf. Diese labten sich an dem winzigen Getier im fruchtbaren Uferschlick, bevor sie zu ihrem Herbstflug weit nach Osten über das Kaspische Meer bis hin zu den sonnigen Landstrichen Indiens ansetzten, wo sie den Winter verbrachten, während ganz Skythien im Würgegriff der Eis- und Frostteufel lag.
    «Nun denn», sagte Orestes an der Seite seines Herrn. «Also Griechen.»
    Attila erwiderte lange Zeit nichts. Dann, immer noch mit dem Blick in die Ferne, antwortete er: «Nicht nur Schwerter und Speere sind es, die uns Macht über die Welt geben. Auch Tatsachen. Vieles von dem, was Menschen erfunden haben,dient nur dazu, die Wahrheit zu verschleiern. Religion ist so ein Deckmantel, um unangenehme Wahrheiten zu verbergen. Doch während die Tatsachen dieser Erde von den Göttern geschaffen wurden, ist Religion etwas vom Menschen Gemachtes.»
    «Und die Wahrheit?»
    «Ach, die Wahrheit.» Attila wandte sich mit blitzenden Augen Orestes zu. «Die Wahrheit ist weit von dem entfernt, was sich Menschen in ihren Träumen und Vorstellungen ausmalen.»
    Sie ritten weiter.
    «Hier ist eine Tatsache», fuhr Orestes nach einer Weile fort. «Dein Bruder Bleda schmiedet bereits ein Komplott gegen dich.»
    «Oh, natürlich», sagte Attila ganz gelassen. «Hältst du mich für einen Narren?»
    «Bestimmt nicht, Großer Tanjou!», entgegnete Orestes mit übertriebener Unterwürfigkeit.
    Attila sah ihn misstrauisch an. «Lass die Schmeicheleien. Geukchu versteht sich besser darauf.»
    «Aber wusstest du, dass Bleda bereits einen Boten mit einem Brief nach Konstantinopel gesandt hat?»
    Endlich einmal schien Attila überrascht zu sein. Lächelnd genoss Orestes diesen kurzen Augenblick.
    «Mein Bruder   …? Mit einem Brief   …?»
    «Um ihre Hilfe zu erbitten, und ihr Gold. Er möchte wiedererlangen, was ihm, dem älteren Bruder und damit König der Hunnen, rechtmäßig zusteht.»
    «Mein Bruder!» Jetzt klang es fast wie Jubel. Attila ließ die Zügel sinken und klatschte vor Freude in die Hände. «Er wäre nicht einmal fähig, einen Umsturz in einem Erdhörnchenbau anzuzetteln!»
    Er lachte, er lachte schallend.