Der schwarze Schleier

gekannt hatte; es war eins zum anderen gekommen (nicht zuletzt die Eisenbahnen, die schließlich alles in Stücke schneiden werden, denke ich), und mir war das Geld ausgegangen. Aus diesem Grund wären wir eines Abends in der Zeit, als es der kleinen Sophy so schlecht ging, entweder mit dem Essen und Trinken wirklich in die Klemme geraten, oder ich musste den Karren zum Verkauf bereit aufstellen, was ich gemacht habe.
    Ich konnte das liebe Kind nicht dazu bringen, sich hinzulegen oder mich loszulassen, und ich brachte es nicht übers Herz, das auch nur zu versuchen, und also trat ich, sie an meinen Hals geklammert, auf den Tritt des Karrens. Die Leute lachten alle, als sie uns so sahen, und ein besonders törichter Bauernlümmel (den ich dafür hasste) rief ein Gebot: »Twopence für die Kleine!«
    »Nun, ihr Einfaltspinsel«, sagte ich und hatte das Gefühl, mein Herz wäre ein schweres Gewicht am Ende einer zerrissenen Schnur, »ich lasse euch wissen, dass ich euch heute das Geld aus den Taschen zaubern werde und dass ich euch so viel mehr gebe als die Ware wert ist, dass ihr hernach nie mehr euren Samstagslohn abholt, ohne zu hoffen, dass ihr mich trefft und ihn bei mir ausgeben könnt, was euch niemals gelingen wird, und warum nicht? Weil ich habe mein Vermögen gemacht, indem ich meine Waren im großen Stil für fünfundsiebzig Prozent weniger verkauft habe, als ich dafür bezahlt habe, und folglich werde ich nächste Woche ins Oberhaus erhoben, mit dem Titel Herzog von Billig und Marquis Jakoboralural. Jetzt sagt mir, was ihr heute Abend wollt, und ihr sollt es bekommen. Aber zuerst, soll ich euch verraten, warum dieses kleine Mädchen an meinem Hals hängt? Ihr wollt es nicht wissen? Dann will ich es euch sagen. Sie gehört zu den Elfen. Sie ist eine Wahrsagerin. Sie kann mir mit einem einzigen Flüstern alles über euch verraten und kann mir stecken, ob ihr eine Partie kaufen werdet oder es sein lasst. Also, wollt ihr eine Säge? Nein, sagt sie, die wollt ihr nicht, weil ihr zu tölpelhaft seid, um sie zu benutzen. Ansonsten wäre hier eine Säge, die ein lebenslanger Segen für einen Handwerker wäre, für vier Shilling, drei Shilling und Sixpence, drei, zwei und Sixpence, zwei, achtzehn Pence. Aber keiner von euch soll sie bekommen, um keinen Preis, wegen eurer wohlbekannten Ungeschicklichkeit,denn das wäre gleichbedeutend mit Totschlag. Der nämliche Einwand gilt für diesen Satz von drei Hobeln, die ich euch auch nicht geben werde, bietet also bloß nicht für sie. Jetzt frage ich sie, was ihr wollt.« (Dann flüsterte ich: »Dein Kopf brennt so heiß, dass ich fürchte, er schmerzt dich sehr, mein Liebes.« Und sie antwortete, ohne ihre schweren Augen zu öffnen: »Nur ein wenig, Vater.«)
    »Oh! Diese kleine Wahrsagerin sagt mir, dass ihr eine Kladde wollt. Warum habt ihr das denn nicht erwähnt? Hier ist sie. Seht sie euch an. Zweihundert wunderbar feine, satinierte Seiten aus Velinpapier 5 – wenn ihr mir nicht glaubt, zählt sie nach, schon mit Linien versehen, zum gleichen Preis, ein ewiger, gespitzter Bleistift dazu, mit dem ihr eure Zahlen niederschreiben könnt, und ein Federmesser mit zwei Klingen, mit dem ihr sie wieder fortkratzen könnt, ein Buch mit gedruckten Tabellen, mit denen ihr eure Einkünfte berechnen könnt, und ein Klappstuhl, auf dem ihr sitzen könnt, wann immer euch danach ist! Halt! Und noch ein Schirm, der den Mondschein abhält, wenn euch danach ist, es in pechschwarzer Nacht zu tun. Nun frage ich euch nicht, wie viel ihr für das Ganze bezahlten wollt, vielmehr wie wenig. Wie wenig, was meint ihr? Schämt euch nicht, sagt es ruhig, denn meine Wahrsagerin weiß es schon.« (Dann tat ich wieder so, als flüsterte ich, und küsste sie und sie küsste mich.) »Nun, sie sagt, dass ihr meint, so wenig wie drei und Threepence! Ich hätte es nicht glauben mögen, nicht einmal von euch, wenn sie es mir nicht gesagt hätte! Drei Shilling und Threepence! Und noch ein Satz gedruckter Tabellen dazu, die eure Einkünfte auf vierzigtausend im Jahr berechnen! Mit einem Einkommen von vierzigtausendim Jahr, da knausert ihr wegen drei und Sixpence? Na ja, dann sage ich euch meine Meinung. Ich verachte die Sixpence so sehr, dass ich nur die drei Shilling nehme. Da! Für drei Shilling, drei Shilling, drei Shilling! Verkauft! Reichen Sie dem Glücklichen die Sachen.«
    Da überhaupt niemand geboten hatte, schauten sich alle um und grinsten einander an, während ich das Gesicht der kleinen Sophy