Der siebte Kristall

noch einmal erleben, daß der andere dir im Augenblick höchster Not alle Kraft raubt? Es wird wieder geschehen.«
    »Ich kann nicht darauf warten, daß es anders wird!« entgegnete Mythor hart. » Carlumen braucht jeden Arm!«
    Nicht nur für Fronja schien festzustehen, daß der Schatten für alles Unheil verantwortlich war, das ihnen seit seiner Entstehung widerfuhr. Immer größere Macht wurde ihm zugesprochen. Daß er auch den Sturm heraufbeschworen und den Ozean zu schrecklichem Leben erweckt hatte, daran zweifelte kaum noch jemand.
    Auf die Frage jedoch, warum er dies letztlich alles tue, wußte bislang nur Cryton eine Antwort zu geben:
    »Er wird dich töten, Mythor, indem er dir nach und nach jegliche Lebenskraft aussaugt. Mit dieser Kraft bewirkt er die Dinge, die wir erleben. Er entsteht aus ihr und nützt sie. Und doch scheint er mir nur im Auftrag eines anderen zu handeln. Erst wenn du diesen anderen findest, kannst du auch deinen Schatten auslöschen. Es war falsch anzunehmen, du könntest ihn in direktem Kampf besiegen, denn er wird diesen Kampf niemals zulassen. Er kann ihn nicht führen, denn stark ist er nur, wenn du schwach bist – und ein Nichts, wenn du erstarkst.«
    Dies paßte zu dem, was Shaya erklärt hatte. Mythors Zweifel an ihr waren wie weggeblasen. Er schöpfte Kraft aus der Gewißheit, daß sich ihre Prophezeiung erfüllen würde. Fronja kämpfte mit ihm, als er sich in die Reihe der Carlumer einfügte und anstatt mit Fackeln mit Alton auf die Schlammwesen einschlug. Diesmal formten sie sich nicht wieder zu neuem Leben, wenn die leuchtende Klinge sie zu Staub verbrannte. Viele Stunden lang wogte das Ringen um jeden Fußbreit Boden hin und her, und erst, als die Düsternis sich leicht erhellte und jenseits dieser Zone die Sonne einen neuen Tag verkündete, erschienen die Fremden auf ihren seltsamen Reittieren.
    Es waren Hunderte von ihnen. Aus der Ferne sahen sie aus wie ein Geschöpf. Dann teilten sie sich für das Auge, und bald waren auch die Reiter auf den spinnenähnlichen Kreaturen zu erkennen. Mythor hob Alton und gebot den Carlumern, den Kampf einzustellen und sich ohne Ausnahme bis auf die Kante zurückzuziehen, die wie ein Gebirgskamm mit ihren Wehren etwa dreißig Schritt hoch aus dem Schlamm ragte.
    Unglaublich schnell näherten sich die Fremden. Mythor kniff die Augen zusammen. Die riesigen Spinnen schienen sich durch die Luft zu bewegen, so leicht liefen sie mit ihren langen dünnen Beinen über den Sumpf. Die eigentlichen Körper waren länglich und nach hinten zu stark verdickt. Die Reiter saßen zwischen diesem Rumpf und einem dreieckigen Kopf mit vier großen Kugelaugen und gefährlich aussehenden Klauen. Sie lenkten die Spinnen durch Schläge und Druck auf bestimmte Stellen hinter den Kiefern. Dabei bedienten sie sich langer Stöcke.
    Mythor hörte hinter sich ein Stöhnen. Noch schenkte er ihm keine Beachtung. Sein ganzes Augenmerk galt den kleinwüchsigen Gestalten mit einer fast schwarzen Haut. Es waren häßliche Zwerge mit zottigem Haar und muskelbepackten Gliedmaßen. Bekleidet waren sie nur mit einer Art Lendenschurz aus Tierfellen. Dafür trugen sie auf dem Rücken große Köcher mit Waffen darin. Andere Gegenstände hingen an Schlaufen, die direkt aus den Körpern der Spinnen zu wachsen schienen.
    »Ich kenne sie!« rief Tobar aus. Von ihm war auch das Stöhnen gekommen. Plötzlich war er an Mythors Seite und zog aufgeregt an dessen Ärmel. »Ich habe diese Zwerge schon einmal gesehen!«
    »Wo?«
    »Es muß hier gewesen sein! Sie leben nur in einem sehr begrenzten Gebiet! Sie sind…«
    Mythor legte ihm eine Hand auf die Lippen, als die Spinnenreiter nur einen Steinwurf vor Carlumen jetzt anhielten. Einer der Zwerge schrie etwas mit schriller Stimme. Alle anderen streckten die Fäuste in die Höhe und schüttelten sie gegen den dunklen Himmel.
    »Was haben sie vor, Mythor?« flüsterte Fronja.
    Er brauchte es nicht zu beantworten. Was jetzt geschah, hätte er sich in seinen kühnsten Träumen nicht auszumalen gewagt. Die Spinnenreiter verteilten sich. So schnell, daß es schwerfiel, ihren Bewegungen überhaupt zu folgen, bildeten sie einen weiten Halbkreis vor der ihnen zugeneigten Seite Carlumens. Plötzlich hatten sie alle lange Rohre in den Händen, füllten am hinteren Ende etwas hinein und setzten sie an den Mund. Wieder wurde ein Befehl geschrien. Die Fremden richteten die Rohre auf die an Carlumen hochkriechenden Schlammassen und bliesen.
    Mythor hatte