Der Spieler

zufrieden. »Ich hab’s dir gesagt! Ich hab’s dir gesagt! Unser Herr und Schöpfer hat mich darauf gebracht, die zwei Goldenen zu setzen! Also, wieviel bekomme ich jetzt? Wieso zahlen sie nicht aus? Potapytsch, Marfa, wo steckt ihr? Wieso sind sie alle gegangen? Potapytsch, Potapytsch!«
    »Babuschka, später«, flüsterte ich. »Potapytsch steht an der Tür, man läßt ihn nicht herein. Sehen Sie, Babuschka, jetzt zahlt man Ihnen das Geld aus, nehmen Sie es in Empfang!« Es waren eine gewichtige, in blaues Papier eingewickelte Rolle mit fünfzig Friedrichsdor und noch weitere zwanzig, nicht eingerollte. Das alles schaufelte ich vor Babuschka zusammen.
    » Faites le jeu, messieurs! Faites le jeu, messieurs! Rien ne va plus! « rief der Croupier, zum Setzen auffordernd und schon im Begriff, die Scheibe zu drehen.
    »Mein Gott! Wir sind zu spät! Er wird gleich losdrehen! Setz doch, setz!« Babuschka war außer sich, »nicht so lahm, schneller«, und stieß mich immer heftiger in die Seite.
    »Aber worauf soll ich setzen, Babuschka?«
    »Auf Zéro, auf Zéro! Wieder auf Zéro! So viel wie möglich! Wieviel haben wir im ganzen? Siebzig Friedrichsdor? Weg damit, setz jedesmal zwanzig Friedrichsdor auf einmal.«
    »Überlegen Sie doch, Babuschka! Zéro kommt manchmal zweihundert Spiele hintereinander nicht! Ich versichere Ihnen, Sie können Ihr ganzes Kapital verspielen.«
    »Quatsch, Quatsch, setz! Du hast eine flinke Zunge! Aber ich weiß, was ich tue!« Vor lauter Erregung zitterte Babuschka sogar am ganzen Leibe.
    »Nach der Regel darf man nicht mehr als zwölf Friedrichsdor auf Zéro setzen. Und die habe ich gerade gesetzt.«
    »Wieso darf man nicht? Willst du mich etwa beschwindeln? Musje! Musje!« Sie stieß mehrmals den Croupier an, der unmittelbar links neben ihr saß und sich anschickte, das Rad in Bewegung zu setzen: » Combien Zéro? Douze? Douze? «
    Ich beeilte mich, ihre Frage auf französisch zu erklären.
    » Oui, madame «, bestätigte der Croupier höflich, »ebenso wie jede einfache Chance den Einsatz von viertausend Gulden nicht übersteigen darf, laut Regeln«, fügte er erklärend hinzu.
    »Nun, nichts zu machen, setz die zwölf.«
    » Le jeu est fait! « rief der Croupier. Die Scheibe drehte sich, und es kam – Dreizehn. Verloren!
    »Noch mal! Noch mal! Noch mal! Setz noch mal!« rief Babuschka. Ich widersprach nicht mehr und setzte achselzuckend weitere zwölf Friedrichsdor. Das Rad drehte sich lange. Babuschka ließ, am ganzen Leib zitternd, das Rad nicht aus den Augen. “Glaubt sie denn wirklich, mit Zéro zu gewinnen?” dachte ich, während ich sie verwundert beobachtete. Die bedingungslose Überzeugung, sie werde gewinnen, strahlte auf ihrem Gesicht, die unerschütterliche Erwartung, daß im nächsten Augenblick ausgerufen werde: Zéro! Die Kugel sprang ins Fach.
    »Zéro!« rief der Croupier.
    »Na also!!!« Babuschka sah mich in unbeschreiblichem Triumph an.
    Ich war selbst ein Spieler; eben in dieser Minute spürte ich es. Meine Hände und meine Knie zitterten, das Blut stieg mir zu Kopf. Natürlich, es war ein seltener Zufall, daß bei kaum zehn Spielen die Kugel dreimal auf Zéro fiel; doch etwas besonders Erstaunliches war es schließlich nicht. Ich war selbst Zeuge gewesen, als vorgestern das Zéro dreimal
hintereinander
kam, wobei einer der Spieler, der eifrig die Gewinnzahlen auf einem Zettel notierte, laut und vernehmlich bemerkte, daß erst gestern dieses Zéro den ganzen Tag nicht ein einziges Mal gekommen sei.
    Mit Babuschka, die den größten Gewinn erspielt hatte, wurde ganz besonders zuvorkommend und ehrerbietig abgerechnet. Sie hatte vierhundertzwanzig Friedrichsdor zu erhalten, also viertausend Florins und zwanzig Friedrichsdor. Die zwanzig Friedrichsdor zahlte man ihr in Gold aus, die viertausend in Banknoten.
    Aber diesmal rief Babuschka nicht mehr nach Potapytsch; sie war von etwas anderem fasziniert. Sie stieß sogar niemand mehr an und zitterte äußerlich nicht länger. Sie zitterte jetzt, wenn man so sagen darf, innerlich. Sie war ganz Konzentration, als habe sie ein Ziel ins Auge gefaßt.
    »Alexej Iwanowitsch! Hat er gesagt, man darf auf einmal nur viertausend Gulden setzen? Hier, nimm sie, setz alle vier auf Rot«, befahl Babuschka.
    Jeder Widerspruch war sinnlos. Das Rad drehte sich.
    »Rouge!« verkündete der Croupier.
    Wiederum ein Gewinn von viertausend Gulden, im ganzen also achttausend.
    »Vier gibst du hierher, zu mir, und vier setzt du wieder auf