Der Splitter Im Auge Gottes

wir müssen zu einer Entscheidung kommen«, erklärte Herzog Bonin. »Welchen Vorschlag wollen wir Seiner Hoheit machen? Soll eine Expedition zum Splitter geschickt werden oder nicht?«
    Darüber wurde man sich schnell einig. Militär und Wissenschaften überstimmten Sir Traffins Anhänger mit Leichtigkeit. Die Expeditionsschiffe sollten so bald wie möglich starten.
    »Ausgezeichnet«, nickte Bonin. »Und die Natur dieser Unternehmung? Soll es eine militärische oder eine zivile sein?«
    Der Zeremonienmeister stieß seinen Stab auf das Podium. Alle Blicke wandten sich dem erhöhten Thron zu, auf dem Merrill unbeteiligt der Debatte gelauscht hatte. »Ich danke dem. Rat, doch in diesem letzten Punkt benötige ich keine Entscheidungshilfe«, sagte der Vizekönig. »Da es dabei um die Sicherheit des Imperiums geht, werden durch eine Ausschließung des Rates keine Sektorvorrechte verletzt.« Die Wirkung dieser würdevollen Aussprache wurde etwas dadurch gemindert, dass Merrill sich mit den Fingern durch die Haare strich. Hastig ließ er die Hand fallen, als er merkte, was er tat.
    Ein schwaches Lächeln trat in seine Miene. »Ich vermute ohnedies, dass der Vorschlag des Rates und meine Entscheidung sich decken. Sir Traffin, würde Ihre Fraktion für eine rein wissenschaftliche Expedition stimmen?«
    »Nein, Hoheit.«
    »Und den Herrn Kriegsminister brauchen wir wohl nicht mehr um seine Meinung zu fragen. Dr. Horvaths Fraktion wäre also in jedem Fall überstimmt. Da für die Vorbereitung einer solchen Expedition nicht der gesamte Rat erforderlich ist, möchte ich gleich jetzt Dr. Horvath, Sir Traffin, Lord Armstrong und Admiral Cranston in meinem Büro sprechen. Admiral, ist der Offizier, von dem Sie sprachen, hier?«
    »Jawohl, Hoheit.«
    »Bringen Sie ihn mit.« Merrill stand auf und war so rasch verschwunden, dass dem Zeremonienmeister keine Zeit zur Erfüllung seines Amtes blieb. Verspätet stieß er seinen Stab vor dem Bild des Kaisers auf den Boden und verkündete, »Seine Hoheit geruht, diese Ratsversammlung zu entlassen. Möge Gott Seiner Hoheit Weisheit schenken. Gott schütze den Kaiser!«
    Während die anderen den Saal verließen, nahm Admiral Cranston Rod beim Arm und führte ihn durch eine kleine Tür hinter dem Podium. »Was halten Sie von dem Zirkus eben?« fragte Cranston.
    »Ein ruhiger Zirkus. Ich habe auf Sparta Ratsversammlungen erlebt, wo ich schon dachte, es würde zu einer Prügelei kommen. Der alte Bonin weiß, wie man eine Sitzung führt.«
    »Hm. Ihnen ist dieses politische Theater ja vertraut, nicht? Nun, vielleicht sind Sie doch besser geeignet, als ich dachte.«
    »Geeignet wofür, Sir?«
    »Ist das nicht offensichtlich, Kapitän? Seine Mächtigkeit und ich haben uns gestern Abend geeinigt. Sie werden mit der Mac Arthur zum Splitter fliegen.«

 
10
Der Planetenkiller
     
    Vizekönig Merrill besaß zwei ›Büros‹. Das eine war groß, kostbar möbliert, mit den Geschenken und Tributen von einem Dutzend Welten geschmückt – ein Amtsraum also. Das obligate Solido des Kaisers beherrschte die eine Wand hinter einem Schreibtisch aus Samualit-Teak, dessen Platte mit Elfenbein und Gold eingelegt war; ein Teppich auslebendem Gras von Tabletop war weicher Bodenbelag und Lufterneuerungsanlage zugleich, und in die Wände aus neuschottischem Urgestein waren unsichtbar 3-D-Fernsehkameras eingelassen, damit Reporter, die über zeremonielle Anlässe berichteten, keine eigenen Kameras mitzubringen brauchten.
    Rod konnte sich nur flüchtig in dieser Pracht umsehen, denn er wurde sofort weiter in einen weitaus kleineren, fast mönchisch einfachen Raum geführt. Der Vizekönig saß hinter einem riesigen Duroplast-Schreibtisch. Seine Haare waren höchst unköniglich zerrauft. Er hatte den Kragen seines Uniformrocks geöffnet, und seine Galastiefel standen ordentlich in einer Ecke.
    »Ah, kommen Sie rein, Admiral. Sehe, Sie haben Blaine mitgebracht. Wie geht’s Ihnen, mein Junge? Sie werden sich nicht an mich erinnern. Das einzige Mal, als wir uns begegneten, waren Sie, Moment, zwei Jahre alt. Oder drei. Weiß nicht mehr. Und der Marquis, wie geht es ihm?«
    »Sehr gut, Hoheit. Hätte er gewusst, dass ich Sie …«
    »Ja, hätte gern wieder von ihm gehört. Ein tüchtiger Mann, Ihr Vater. Die Bar ist dort drüben.« Merrill zog einen Stoß Papiere heran und blätterte ihn so schnell durch, dass die Seiten verschwammen. »Ungefähr so, wie ich’s mir vorstellte.« Er kritzelte seine Unterschrift auf die