Der Stachel des Skorpions

die da draußen? Wenn der Befehl >sofortiger Abmarsch< kommt, dann heißt das auch >sofort< und nicht >sobald Sie es einrichten können<. Wir sollten schon halb an dem verdammten Treffpunkt sein!«
    Turk ließ Jonah Dampf ablassen und antwortete gelassen. »Sind Sie durch das Lager gegangen?«
    »Durch das Lager gegangen? Nein, ich habe meine Arbeit erledigt und die Hornisse fertig gemacht. Es dürfte hier gar kein Lager mehr geben.«
    »Gehen Sie durch. Brüllen Sie niemanden an, jedenfalls noch nicht. Schauen Sie sich nur an, wie es vorangeht. Nur ein kurzer Spaziergang, okay?«
    Jonah wollte erwidern, dass das Letzte, was seine Kompanie jetzt brauchte, noch jemand war, der Zeit verschwendete - doch dies war Turk, mit dem er hier sprach. Es konnte nicht schaden, ihm in dieser Sache zu vertrauen.
    Die Angst im Lager war mit Händen greifbar. Eine Übung bereitet dich etwa so gut auf den echten Kampf vor wie der erste Kuss auf die Heirat. Wenn es ernst wird, ist das sehr viel schwieriger als im Training.
    Jonah sah, dass die Soldaten versuchten, sich zu konzentrieren und ihre Arbeit zu erledigen. Die Vorstellung von ihr em bevorstehenden Tod vertrieb jedoch jeden anderen Gedanken. Sie waren noch nicht so weit.
    Jonah hatte keine Ahnung, wie er ihnen helfen konnte. Sie hatten jedes Recht, Angst zu haben. Er hatte auch Angst, aber er hatte es geschafft, sie unter seinem Pflichtgefühl zu begraben. Die Angst einer ganzen Kompanie allerdings würde er damit wohl nicht ersticken können.
    Er ging durchs Lager, die Soldaten sahen ihn vorbeigehen. Seine Gedanken überschlugen sich vielleicht auf der Suche nach irgendeinem Weg, seinen Leuten zu helfen, aber seine Miene blieb gelassen. Entschlossen. Und als er an ihnen vorbeiging, fanden die Soldaten ein neues Bild, an das sie sich klammern konnten, um die hundertfachen Bilder vom Tod zu vertreiben: Ihr Kommandeur war gelassen - und sie folgten ihm.
    Minuten, nachdem er seinen Rundgang durchs Lager beendet hatte, war Kompanie E bereit zum Abmarsch.

Prospect Mons, Kurragin Konföderation Capella
    17. September 3134
    Für Jonah Levin endete der aktive Teil des Kurragin-feldzugs kurze Zeit, nachdem er begonnen hatte, an einem hellen Herbsttag auf einer bewaldeten Bergkuppe, zwischen Hartholzbäumen mit prachtvoll rotorangen Wipfeln. Durch die windstille Luft drangen die leisen Geräusche ferner Bewegungen an sein Ohr. Irgendwo hangabwärts, im niedrigen Gebüsch, lauerten die Soldaten Haus Ma-Tzu Kais.
    Zu Hause in der Republik hatte Devlin Stone eine aufrüttelnde Rede über die Bemühungen gehalten, die vermissten Truppen zurückzuholen, und erklärt, kein Mensch oder Planet, der der Republik der Sphäre die Treue geschworen hatte, müsste fürchten, sie könnte ihn im Stich lassen, sondern dürfte sich darauf verlassen, dass die Republik und ihre Mitgliedswelten Hilfe schicken werde. Abschriften der Ansprache erreichten mit entsprechender Verzögerung auch Kurragin, und als Jonah sie las, war er zugleich stolz und besorgt. Falls sich die Situation zum Guten wendete, würde das den Beweis erbringen, dass Sto-ne seinen Wunsch, seine schützende Hand über jeden einzelnen Bürger der Republik zu halten, auch umsetzen konnte. Falls der Feldzug scheiterte, würde es deutlich zeigen, dass sich die Republik übernommen hatte und nicht in der Lage war, diejenigen zu beschützen, die bereit waren, das letzte Opfer für sie zu bringen. Das wäre ein Zeichen der Schwäche gewesen, zu einem Zeitpunkt, der Stärke verlangte.
    Kompanie E war der Weg zum Treffpunkt versperrt. Im Norden standen die anderen Regimenter, die sie nach Kurragin begleitet hatten. Im Süden befanden sich die erschöpften, durch die Mangel gedrehten Truppen, die zu retten sie gekommen waren. Dazwischen - und zwischen Jonah und beiden anderen Gruppen - stand Haus Ma-Tzu Kai. Und wenn Haus Ma-Tzu Kai sich in Bewegung setzte, würde sich das ganz sicher nicht gegen eine der beiden größeren Gruppen richten. Es hatte den Prospect Mons im Visier, der momentan von Kompanie E gehalten wurde. Heute Morgen waren ihre neuen Befehle eingetroffen.
    HAUS BEWEGT SICH WESTLICH AUF ERHÖHTES GELÄNDE PROSPECT MONS ZU. BERG HALTEN BIS HAUPT STREITMACHT EINTRIFFT. HALTEN UM JEDEN PREIS.
    Jonah richtete seine Aufmerksamkeit von dem Berghang draußen auf den Ortungsschirm im Cockpit seiner gebrauchten Hornisse und wünschte sich, seine
    Gegner hätten auch mit derartigen Ausrüstungsproblemen zu kämpfen. Die Kundschafterberichte