Der Sternenkavalier

näher sie kamen, desto toller hüpften und, je toller sie hüpften, desto langsamer vorankamen, so wurde der Kreis, den sie um Eto bildeten, doch immer enger, so daß er sich nun doch Sorgen zu machen begann. Er sah sich nach seinem Assistenten um, konnte ihn aber zu seiner Verwunderung nirgends erblicken. As war jedoch nicht untätig. Er hatte dem Automaten bereits das Problem eingegeben und auch den Schlüssel erhalten, den er jetzt, den Kopf aus der Kabinentür steckend, seinem Meister zurufen wollte. Doch da sah er, wie ein Geharnischter nach dem anderen, nachdem er noch einen letzten Hüpfer getan hatte, zu Boden fiel und alle viere von sich streckte. Als alle am Boden lagen, wollte As sich aus der Rakete wagen, doch da sah er, wenn auch noch in einiger Entfernung, eine weitere Gestalt herankommen. Und wenn sie auch den übrigen glich, so fing sie doch, als sie den Wirkungskreis des Stöckchens betrat, nicht wie die anderen zu hüpfen an.
    „Da ist noch einer!“ rief As seinem Meister zu. „Er kommt von hinten!“
    Eto wandte sich um und erblickte nun auch den Nachkömmling. Der trat, ohne sich um seine umherliegenden Gefährten zu kümmern, auf Eto zu, blieb in gehörigem Abstand stehen und sagte: „Ich bin kaputt.“
    „Was sagt er?“ rief As herüber und setzte einen Fuß aus der Rakete.
    „Er sagt, er sei kaputt.“

    As zog schnell den Fuß wieder zurück. Doch Eto befahl ihm, den Automaten zu bringen.
    „Wir sind verpflichtet, ihm zu helfen.“
    As stieg, wenn auch zögernd, aus der Rakete und kam vorsichtig näher.
    „Der scheint auch aus Eisen zu sein wie alles hier“, meinte As und setzte den Automaten ab.
    „Er ist ein Roboter“, erklärte Eto, „wie die übrigen auch. Und wo es Roboter gibt, gibt es auch Menschen.“
    „Wir können ihn ja mal fragen“, schlug As vor.
    Auf alle Fragen, die ihm gestellt wurden, erwiderte der Roboter jedoch immer nur: „Ich bin kaputt.“
    „Bei dem hat’s tatsächlich ausgehakt“, sagte As, „und das hat ihn kurioserweise davor bewahrt, sich wie die anderen zu Tode zu hüpfen. Wo sich nichts dreht, da kann auch nichts durchdrehen.“
    Gegen diese Logik hatte Eto nichts einzuwenden. Da der kaputte Roboter jedoch der einzige war, der sie zu seinen Erzeugern führen konnte, wollte Eto aut eine Reparatur nicht verzichten und befahl As, den Automaten zu befragen.

    „Und wenn der Kerl“, gab As zu bedenken, „sobald er wieder intakt ist, wie die anderen zu hüpfen beginnt und nicht aufhört damit, bis er sich totgehüpft hat?“
    „Eben das ist das Problem“, erklärte Eto, „gib es dem Automaten ein, damit er es mit in Anschlag bringt.“
    Erstaunlicherweise schien der Automat mit der ihm gestellten Aufgabe keine Schwierigkeiten zu haben, denn er gab nach kurzer Zeit, ohne viel zu rucken und zu zucken, den Schlüssel für die Reparatur des Roboters von sich. Eto las die Zahlen ab, übertrug sie auf sein Stöckchen und setzte es, während er den Auslöseknopf drückte, dem Roboter auf die Brust. Der schnurrte ein bißchen, fing gleich darauf zu hüpfen an und rief: „Ich stehe zu Diensten!“ Und nachdem er ein Weilchen gehüpft hatte, stand er wieder still und sagte: „Ich bin kaputt!“
    „Auch Automaten können irren“, meinte As, „ich werde ihm die Aufgabe noch einmal stellen.“

    Doch da hüpfte der Roboter schon wieder auf und nieder, drehte sich dabei um die eigene Achse und rief: „Ich stehe zu Diensten!“ Und nachdem er eine Weile gehüpft hatte, stand er abermals still und sagte: „Ich bin kaputt!“
    „Da haben wir es“, sagte Eto.
    „Was haben wir?“ fragte As.
    „Die richtige Lösung“, erklärte Eto. „Der Automat hat sich nicht geirrt. Er hat die einzige Möglichkeit gefunden, den Roboter funktionsfähig zu machen, ohne daß er sich zu Tode hüpft.“
    „Indem er die richtige Mischung von ,kaputt' und ,ganz‘ errechnet und den Roboter nur kurzzeitig auf ,ganz‘ eingestellt hat?“ vergewisserte sich As.
    „So ist es. Und diese kurzzeitige Intaktheit müssen wir ausnutzen.“
    Als der Roboter neuerlich zu hüpfen begann, machte Eto auch sogleich den Versuch und verlangte, zu den Herren dieses Planeten geführt zu werden.
    Der Roboter schnarrte: „Stehe zu Diensten!“ und hüpfte davon. Nach einigen Metern hörte er auf zu hüpfen, sagte: „Ich bin kaputt!“, lief aber in der eingeschlagenen Richtung weiter.
    As arretierte hastig die Rakete, verstaute den Automaten im Rucksack und folgte jetzt Eto und dem