Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

dass die Kameras ausgeschaltet wurden. Die Ingenieure nahmen ihre Arbeit wieder auf, und die Ärzte und Techniker drängten sich um die Piloten, um die letzten Überprüfungen vor dem Abflug vorzunehmen.
    Die schlanken schwarzen Dolche der beiden J-2-Einmannjäger ruhten hintereinander in den Startwiegen. Ingenieure umschwärmten sie wie Ameisen, die ihre Nachkommen für den Jungfernflug vorbereiteten, nahmen die letzten Tests und Anpassungen vor und verstauten die Pakete für die Geheimoperation in den Waffenfächern. Die Jäger waren bereits
hochgefahren und vibrierten heftig. Sie füllten die eisige Luft mit knisterndem Ozon und ihrem besonderen Lied. Cash Baker spürte die vertraute Musik seines Schiffes wie einen himmlischen Chor in seinem Blut. Eine komplexe Harmonie, die etwas oberhalb von Es-Dur aufgelöst wurde und sich aus den Geräuschen von Servomotoren, Schwungrädern, Turbinen und den gewaltigen Strömen zusammensetzte, die zwischen den supraleitenden Magneten des Fusionsrings zirkulierten.
    Cash hing mit ausgestreckten Gliedmaßen in einem Anziehrahmen, während ein Techniker seinen Beschleunigungsanzug auf mikroskopisch kleine Fabrikationsfehler untersuchte, die Druckstellen oder Hämatome hervorrufen konnten. Der Anzug war aus mehreren Hundert auf verschiedene Weise gedopten Arten von Fullerenfäden gewebt, war quasi lebendig und regulierte sich selbst. Er passte sich wie eine zweite Haut Cashs Körper an, von seinen Füßen bis zu seinem rasierten Schädel, und ließ nur sein Gesicht frei. Schließlich war der Techniker mit seiner Überprüfung fertig, und Cash wurde mit der Gesichtsmaske ausgestattet. Der Rahmen wurde angehoben, um seine Längsachse gedreht und zur Hülse des Lebenserhaltungssystems befördert – ein Schlitz, der schmaler war als ein Grab und sich hinter den noch aufgeklappten Ausrüstungskapseln des Einmannjägers befand. Er sah die andere Pilotin, Vera Flamilion Jackson, in ihrem Rahmen über ihrem Schiff hängen, und dann wurde seine Uplink-Verbindung aktiviert, und er verlor für einen Moment das Bewusstsein. Als er wieder zu sich kam, spürte er die beruhigende Präsenz des Schiffes in seinem Innern und sah das Steuermenü, das das geschäftige Treiben im Hangar überlagerte.
    »Oh Mann«, sagte er. »Ich kann es kaum noch erwarten!«
    »Ich bin so weit, wenn Sie es sind«, sagte Vera Jackson.

    Die Uplink-Verbindung wurde wieder ausgeschaltet, als die Flugärzte mit der Arbeit begannen und sich vergewisserten, dass die alchemistische Verknüpfung zwischen den Steuerungsschnittstellen des Schiffes und Cashs Nervensystem funktionierte und es kein Echo oder einen Datenverlust gab. Sie ließen die üblichen Tests seines visuellen, auditiven und propriozeptiven Systems durchlaufen und sagten ihm schließlich, dass alles in Ordnung sei.
    Er wurde mit dem Kopf zuerst in das Lebenserhaltungssystem hinabgesenkt, wie bei einer umgekehrten Steißgeburt. Ein intelligentes Gel füllte die Hohlräume um ihn herum. Das Lebenserhaltungssystem stellte die Verbindungen her, die ihn mit Luft, Wasser und flüssigen Nährstoffen versorgten, und schloss den Schlauch an, durch den die Ausscheidungen seines Körpers abgesaugt wurden. Er verspürte einen sanften Stoß, der seinen Körper vom Kopf bis zu den Zehen durchlief, und dann war er vollständig angeschlossen, eingehüllt in eine dünne Schicht Gel. Die Sensoren des Schiffes waren mit seinen eigenen Sinnen verbunden und lieferten ihm eine Rundumsicht des Hangars, in dem die letzten hektischen Aktivitäten vor dem Start stattfanden. Die Ausrüstungskapseln waren nun zugeklappt, die Flügel gefaltet und eingezogen wie ein Origami, und das Schiff sank tiefer in seine Wiege und wurde von dort nahtlos in den Weltraum hinausbefördert.
    Cash spürte seinen Körper nicht mehr. Er war nur noch ein Fleischklumpen in der versiegelten Dose des Lebenserhaltungssystems, mit Muskelentspannungsmitteln betäubt und durch einen Tropf gefüttert. Sein Blut durchlief einen Kaskadenfilter, um Abfallstoffe daraus zu entfernen, und Atmung, Herzschlag und Stoffwechselrate wurden von einer Überbrückung gesteuert, die mit seinem vegetativen Nervensystem verbunden war. Die einzige Funktion seines Körpers
war es, sein Gehirn am Leben zu erhalten. Seinen Verstand. Und im Augenblick hatte er das Gefühl, sich gar nicht mehr in seinem Schädel zu befinden. Er war eins mit seinem Flieger geworden. Sein Nervensystem hatte sich mit dem der Maschine verbunden und reichte