Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

Verbindung«, sagte die Einsatzleitung. »Wir schicken dem Bürgermeister gerade ein paar unangenehme Fragen.«
    »Schauen Sie sich das Ortungssignal an«, sagte Vera.
    Sie hatte es mit Hilfe der Breitbandantenne gefunden, es drei Filter durchlaufen lassen – einer paranoider als der andere -, um es auf Viren zu untersuchen, und es dann an Cash und die Einsatzleitung weitergeschickt. Ein gelber Kreis mit zwei Punkten und einer geschwungenen Linie, der ein lächelndes Gesicht darstellte und von einem sich kräuselnden
Banner überlagert wurde. Wir fordern Frieden für die gesamte Menschheit , gefolgt von: All diese Welten gehören uns .
    »Sehr hübsch«, sagte Cash.
    »Machen Sie sich keine weiteren Gedanken darüber«, sagte die Einsatzleitung. »Sie werden dicht an Ihnen vorbeifliegen, aber sie können Ihnen nicht zum Saturn hinunter folgen. Ihr Schiff ist nur für das Vakuum ausgelegt. Sie werden sie abschütteln, sobald Sie den Rand der Atmosphäre erreicht haben. Wir glauben, dass sie nur eine politische Botschaft schicken wollen. Es handelt sich lediglich um einen Vorbeiflug. Einen Streich. Also, wenn sie versuchen, mit Ihnen per Funk oder Laserstrahl Kontakt aufzunehmen, ignorieren Sie sie, aber leiten Sie die Nachricht direkt an mich weiter. Antworten Sie nicht. Geben Sie ihnen nichts, was sie gegen uns verwenden könnten. Ist das klar? Gut, dann lassen Sie uns mit den letzten Überprüfungen beginnen.«
    Die beiden Einmannjäger befanden sich jetzt über der Nachtseite des Saturn. Die schwarze Masse des Gasriesen nahm den halben Himmel ein. Der Bogen der Ringe leuchtete hoch über ihnen. Sie näherten sich dem Sonnenaufgang. Cash und Vera arbeiteten sich durch Checklisten, überprüften die Lenk- und Steuerungssysteme und nahmen geringfügige Anpassungen in ihrer Fluglage vor. Sie mussten ein ganz bestimmtes Eintrittsprofil einhalten, damit sie nicht aus der Atmosphäre wieder hinauskatapultiert wurden oder zu steil und rasch hinabsanken und verbrannten.
    Währenddessen behielt Cash weiterhin das Shuttle im Auge. Es hatte seine Brennphase beendet und kam näher. Wenn es seinen gegenwärtigen Kurs und die Geschwindigkeit beibehielt, würde es in einer Entfernung von weniger als hundert Kilometern an ihnen vorbeifliegen, sobald sie den äußeren Rand der Atmosphäre des Saturn erreicht hatten. Cash und Vera konnten natürlich ihre Antriebe zünden und
das Shuttle rasch hinter sich lassen, aber damit würden sie auch das kritische Fenster für einen sicheren Eintritt verpassen und müssten ihren Einsatz abbrechen. Alles, was sie tun konnten, war also, auf Kurs zu bleiben und den Eindringling im Auge zu behalten, während sie ihre Anflugphase beendeten.
    Vor ihnen beleuchtete die winzige Sonnenscheibe die Außenkante der gewaltigen Wölbung des Gasriesen, ein schmaler Streifen aus perlmuttfarbenem Licht, der sich rasch in eine breiter werdende Sichel verwandelte, in der Einzelheiten der gewaltigen Wolkenlandschaft auszumachen waren. Die beiden Einmannjäger flogen auf ein blasses Oval zwischen zwei Bändern zu, die sich nördlich des Äquators hinzogen – einer der langlebigen Stürme, der sich über einer heißen Stelle tief in der Atmosphäre gebildet hatte und eine freie Fläche in die Wolkendecke riss. Während die Einmannjäger auf die Wolkenlandschaft zustürzten, traten weitere Einzelheiten hervor: Wellen und Wirbel an der Begrenzung zwischen den Bändern, komplizierte Kringel, die von den Zugkräften einander entgegengesetzter Strömungen in der Atmosphäre geschaffen wurden. Auch innerhalb der Bänder konnte Cash Strukturen erkennen, gewaltige Wolkenbänke und -gebirge. All das raste unter den Einmannjägern vorbei, als das Shuttle sie einholte. Es passierte sie auf einem Kurs, der es durch die äußerste Randzone der Atmosphäre und dann am Saturn vorbei tragen würde. Cash bemerkte ein Aufflackern, als es an ihnen vorbeischoss, säuberte die Videoaufnahme und spielte sie erneut ab. Er sah, dass das Shuttle eine mit Hitzeschilden ausgerüstete Kapsel abgesetzt hatte, die mit einem Paar Feststoffbremsraketen verbunden war.
    Es war zu spät, um noch etwas dagegen zu unternehmen. Er hatte mit seinem Schiff bereits die ersten Turbulenzen erreicht – sanfte Vibrationen und kurze, scharfe Erschütterungen,
wenn die Flugdüsen zündeten, um den Jäger stabil zu halten. Sie bewegten sich mit Hyperschallgeschwindigkeit. Tief unter Cash rasten Wolkenbänder vorbei, und ein hohes Jaulen war zu hören, das