Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

Großcousins ihres einzigen grünen Heiligen war, war paranoiden Wahnvorstellungen von einer Verschwörung erlegen, die ihrer Ansicht nach zur Ermordung ihres Geliebten geführt hatte. Macy konnte nur hoffen, dass es nicht ihre Arbeit betreffen würde, wenn Euclides Peixoto tatsächlich Mist baute – und es war wohl nur eine Frage der Zeit, bis das passieren würde. Denn wenn er ihr den Befehl gab, irgendetwas Idiotisches zu tun, wäre sie vermutlich dumm genug, sich seinen Anweisungen zu widersetzen. Und dann würde er kurzen Prozess mit ihr machen, sie anschwärzen und mit der Anschuldigung, eine Saboteurin zu sein, zur Erde zurückschicken. Danach könnte sie von Glück reden, wenn sie noch einen Job in einem Steinbruch erhielt.
    Gott sei Dank blieb ihr nicht viel Zeit, um sich Gedanken darüber zu machen, auf welche Weise Peixoto das Projekt in den Sand setzen konnte. Sie hatte alle Hände voll zu tun, und sie musste ihre Arbeit rasch erledigen.
    Das mikrobielle Ökosystem des Bioms – die vereinten Stoffwechselprozesse von Billionen mikroskopisch kleiner Arbeiter, die den Kreisläufen der Kohlenstoffdioxid-Assimilation,
der Nährstoffwiedergewinnung und dem organischen Zerfall zugrunde lagen – musste als Allererstes funktionieren, bevor Pflanzen, Fische und Wirbellose im See angesiedelt werden konnten. Macy musste Starterkulturen heranzüchten, um die Schilfgrasbeete und Stromatoliten-Riffe damit zu impfen, die das Seewasser filtern und Nährstoffe wiederaufbereiten würden. Außerdem musste sie mit dem Plankton-Team zusammenarbeiten, um eine Mischkultur aus Bakterien, Blau- und Kieselalgen herzustellen. Diese würde das Seewasser klären, indem sie sich an Schwebstoffe anlagerte, Ketten aus Mucopolysacchariden bildete und so flaumige Gebilde schuf, die schwer genug waren, um in der Wassersäule nach unten zu sinken. Dieser Prozess der Flockung, der nicht nur in sämtlichen Tiefen des Sees die Photosynthese ermöglichte, sondern auch eine mit organischem Material angereicherte Schlammschicht schuf, würde während der offiziellen Eröffnungszeremonie durch das Ausbringen großer Mengen der Mischkultur in allen Bereichen des Sees in Gang gesetzt werden. Die Zeremonie sollte in zweiunddreißig Tagen stattfinden, nachdem Sri Hong-Owen eingetroffen war und der See seinen endgültigen Wasserstand erreicht hatte. Dieser Termin konnte nicht verschoben werden. Doch schon bald, nachdem sie mit der Arbeit begonnen hatten, stießen Macy und das Plankton-Team auf ernste Schwierigkeiten: Die Kieselalge, die sie verwenden wollten – ein genetisch veränderter Stamm von Skeletonema costatum -, wuchs in dem Schmelzwasser, mit dem der See gefüllt wurde, nicht so schnell, wie sie eigentlich sollte. Wenn es ihnen nicht gelang, die Teilungsrate auf den normalen Wert zu beschleunigen, hätten sie nicht nur ein paar Hundert Kilogramm Kieselalgen-Biomasse zu wenig, sondern mussten auch die Wachstumsraten aller anderen Mikroorganismen anpassen.

    Es war die Art Problem, mit der sich Macy gerne beschäftigte. Die Entwicklung eines Bioms war eher eine Kunstform als eine Wissenschaft, ein kompliziertes Spiel oder Puzzle, in dem sich sämtliche Bestandteile gegenseitig beeinflussten und dessen Komplexität mit dem Hinzufügen jeder neuen Spezies exponentiell zunahm. Die Pflanzen konkurrierten miteinander um Nährstoffe und Licht; Tiere ernährten sich von Pflanzen oder anderen Tieren; Mikroorganismen bauten totes organisches Material ab und wandelten dabei Stickstoff, Phosphor und Schwefel in eine Form um, die andere Organismen wieder aufnehmen konnten. Wenn eine bestimmte Spezies aus diesem Netzwerk entfernt oder hinzugefügt wurde, änderten sich dadurch die Beziehungen zwischen allen anderen Spezies auf mehr oder minder tiefgreifende Weise, was sich nicht immer genau vorausberechnen ließ. Macy hatte die Fähigkeit, Modelle des Nährstoff- und Energieflusses im Kopf behalten und sie aus verschiedenen Winkeln betrachten zu können. Sie konnte sich die gegenseitigen Abhängigkeiten vorstellen und vorhersagen, wie sich die Veränderung eines bestimmten Parameters auf das ganze System auswirken würde. Manny Vargo war darin noch weitaus besser gewesen als sie – er hatte das Äquivalent von zwei oder drei Symphonien gleichzeitig dirigieren können, mit Chören, Glockenspielen und donnernden Orgeln. Aber sie war kompetent und an harte Arbeit und unmögliche Termine gewöhnt. Außerdem hatte ihr die Stadt zwei fähige Assistenten und