Der stille Krieg - McAuley, P: Der stille Krieg - The quiet war

konnten.
    Vakuumorganismen befanden sich an der Grenze zwischen Maschine und Lebewesen. Es waren bienenstockartige Gemeinschaften oder sich selbst organisierende Schwärme verschiedener Arten mikroskopisch kleiner Maschinen, die sich wie die Zellen eines lebenden Organismus verhielten, sich selbst vermehrten und ihre Gestalt und ihr Stoffwechselrepertoire ändern konnten. Sie folgten dabei einfachen Regeln, die in riesige, sich selbst replizierende Moleküle einprogrammiert waren, die die Rolle von DNA übernahmen. Sie wuchsen und vermehrten sich bei Temperaturen bis zu -220 °C und bildeten Strukturen, die sich harmonisch den kahlen Mondlandschaften anpassten. Die weitverbreitetsten morphologischen Typen entsprachen der Struktur von Flechten. Sie bildeten runzelige oder geriffelte Krusten oder Fadengeflechte. Ein paar von ihnen entwickelten sich zu filigranen Fächern und verschnörkelten Gittern oder zu flachen Lamellen, die in langen Reihen aus dem diamantharten Eis herausragten, stets von Nord nach Süd ausgerichtet, um möglichst viel Licht einfangen zu können. Und da die Sonneneinstrahlung in der Umgebung des Jupiter recht gering war – nur etwa vier Prozent der durchschnittlichen
Lichtmenge, die auf der Oberfläche der Erde ankam -, waren sämtliche Vakuumorganismen von einem tiefen, lichtabsorbierenden Schwarz. Wenn man in dem Raupenkettenfahrzeug über die erhöhte Straße fuhr, die durch die Felder voller hellbraunem Staub führte, hatte man das Gefühl, sich über eine riesige Seite aus einem alten Manuskript zu bewegen, die mit der Hieroglyphenschrift einer vergessenen Sprache bedeckt war.
    Alder war fasziniert von den Robotern, die zwischen den Reihen der Vakuumorganismen umherstaksten, und von der Tatsache, dass die meisten Farmarbeiter Sträflinge waren, die hier ihren Dienst an der Gesellschaft ableisteten. Als er und Sri durch die Labors geführt wurden, in denen Avernus in der Frühzeit des Außensystems gearbeitet hatte, als die Erschaffung von Vakuumorganismen und die Verbesserung des Ertrags und der Vielfalt der begrenzten Anzahl konventioneller Landwirtschaftspflanzen noch entscheidend für das Überleben gewesen war, stellte er alle möglichen Fragen und bediente sich schamlos seiner Fähigkeit, sich jünger zu geben, als er eigentlich war. Er wirkte so eifrig, bezaubernd und unschuldig wie ein Welpe.
    Die Labors befanden sich in Kammern mit niedrigem Dach, deren Innenwände aus Blöcken hellbraunen Steins bestanden, die aus verdichtetem Staub hergestellt worden waren. Die Mörtelschichten zwischen den einzelnen Reihen waren vom Alter geschwärzt. Viele Räume in den Wohnquartieren waren leer – die Sträflingsarbeiter waren in einer neuen Einrichtung im Süden untergebracht -, und die meisten Labors waren genauso dunkel und verlassen wie die Wohnquartiere. In den restlichen Labors wirkte die Ausrüstung veraltet und wurde offensichtlich nur noch selten benutzt. Und trotz der gestärkten Leinentücher, dem funkelnden Kristall und Porzellan und den frischen Blumen auf den
Tischen machte der Speisesaal, wo Sri, Alder und ihre Gastgeber zu Mittag aßen, einen trostlosen und heruntergekommenen Eindruck. Offenbar wurde hier nur noch wenig Forschung betrieben.
    Sri, die sich ursprünglich ihren Ruf dadurch erworben hatte, dass sie ein künstliches Photosynthesesystem entwickelt hatte, das beinahe fünf Prozent effizienter war als alles, was Avernus jemals entworfen hatte, erzählte ihren Gastgebern von den Vakuumorganismen, die in der Umgebung der Stadt Athena auf dem Mond gezüchtet wurden. »Die könnten Sie hier ebenfalls züchten, wenn Sie für künstliche Beleuchtung sorgen. Oder Sie verwenden Vakuumorganismen, die elektrochemische Energie nutzen, wie die ersten Stämme, mit denen dort experimentiert wurde. Ich habe viele verschiedene Arten davon hergestellt. Man kann die Felder direkt an eine Stromquelle anschließen und zusehen, wie sie wachsen. Natürlich müsste ich sie an die niedrigere Oberflächentemperatur anpassen, aber das wäre kein Problem. Ich möchte wetten, dass ich die Produktivität um zwei Größenordnungen steigern könnte.«
    Einer der Wissenschaftler, die im Labor arbeiteten, sagte, dass das alles recht interessant sei, aber dass eigentlich keine Notwendigkeit bestünde, die Effizienz zu erhöhen. Die Bevölkerung von Rainbow Bridge sei stabil, und die konventionellen Farmen produzierten im Augenblick sogar Nahrungsmittelüberschüsse.
    Sri erntete verständnislose und