Der Stolz der Flotte

Sir. Dieses Schiff würde ich überall wiedererkennen. Es war die
Aurig
a
.«
    »Sind Sie sicher, Thomas?« fragte Bolitho.
    Er nickte bestimmt. »Nicht der geringste Zweifel. Ich habe ein paar Monate auf ihr gedient. Es war die
Auriga
,

ganz sicher.«
    Calvert legte die geöffnete Depesche auf den Tisch, aber Broughton fegte sie beiseite und suchte nach einer Seekarte. »Hier! Zeigen Sie es mir! Markieren Sie die Stelle auf der Karte!«
    Mit einem fragenden Blick auf Bolitho beugte sich Herrick über das Blatt. »Sie war fast genau auf Ostkurs, Sir.«
    »Und Sie hätten sie beinahe eingeholt? Mit einem Zweidecker?« Es klang ganz verzweifelt.
    »Aye, Sir. Die
Impulsiv
e

mag ja alt sein und ihr Rumpf so mürbe, daß er nur noch vom Kupferboden zusammengehalten wird, aber sie ist das schnellste Schiff ihrer Klasse in der Flotte.« Echter Stolz klang in seine r Stimme mit. »Die
Aurig
a

könnte Cartagena angelaufen haben, Sir, und in diesem Falle…«
    Broughton schüttelte den Kopf. »Ausgeschlossen. Meine Patrouillen hätten sie gesichtet und angegriffen.« Er rieb sich heftig das Kinn.
    »Genau Ost, sagten Sie? Beim Himmel, wir können sie immer noch erwischen! Und ich«, schloß er mit einem bedeutsamen Blick auf Herrick, »ich hätte weiß Gott nicht bloß ein paar von diesen elenden Meuterern gehängt – sondern alle!«
    »Das glaube ich Ihnen gern, Sir Lucius«, sagte Herrick respektvoll. Broughton hörte gar nicht darauf. »Signalisieren Sie Gillmor«, sagte er zu Bolitho, »er soll sofort die Verfolgung aufnehmen. Er kann völlig nach eigenem Ermessen handeln, um die
Auriga
festzunageln oder wenigstens aufzuhalten. Die
Restles
s

soll in Lee Verbindung halten.
    Sie, Captain Herrick, halten Ihrerseits Sichtverbindung mit der
Restless

–«, er lächelte flüchtig –, »da Ihr Schiff ja so schnell ist, und übermitteln ihr unverzüglich meine jeweiligen Instruktionen. Das war’s«, schloß er mit kurzem Nicken.
    Draußen fragte Herrick: »Ist er immer so?«
    »Meistens.« An der Achterdecksleiter blieb Bolitho stehen. »Wie macht sich Adam? Ich meine, können Sie ihn…«
    Herrick grinste. »Er kann sich jederzeit zum Leutnantsexamen melden, wenn Sie das meinen.« Er wartete ab, was Bolitho für ein Gesicht dazu machte, und fuhr fort: »Soll ich ihn zur
Euryalu
s

abgeben?«
    »Ja, gern, vielen Dank. Ich bin knapp an Offizieren.« Er konnte seine freudige Erregung nicht verbergen.
    Herrick legte ihm die Hand auf den Arm. »Ich habe ihm alles beigebracht, was ich weiß.«
    »Dann schafft er es auch.«
    Jetzt grinste Herrick übers ganze Gesicht. »Ich hatte ja selbst einen guten Lehrer – wissen Sie noch?«
    Herricks Boot hatte noch nicht von den Rüsten abgelegt, da wehten schon die Flaggen an den Rahen der
Euryalu
s

aus.
    Leicht wie ein Vollblut drehte die
Coquett
e

ab, als wäre ein Tau gekappt, das sie an die anderen Schiffe fesselte; und als die Matrosen aus den Niedergängen an Deck schwärmten, fühlte Bolitho neue Kraft in sich.
    »Der Käpt’n scheint sich über irgendwas zu freuen«, murmelte Partridge.
    Keverne nickte. »Sieht so aus.« Dann griff er nach seiner Sprechtrompete und eilte an die Reling.

In der Falle
    Allday öffnete die Tür zur Kajüte und meldete: »Midshipman Pascoe, Captain!« Es sollte streng dienstlich klingen, aber er grinste vor Ve rgnügen übers ganze Gesicht.
    Es war schon spät am Abend, und abgesehen von ein paar Worten, als der Junge eilig aus dem Boot geklettert war, hatte Bolitho noch nicht mit Adam sprechen können. Es war merkwürdig gewesen. Pascoe hatte seine freudige Erregung bezwungen und ein Dienstgesicht gemacht; er hatte an den Hut gefaßt und gesagt: »Melde mich zum Dienst an Bord, Sir!«
    Bolitho war ebenfalls dienstlich geblieben, da Keverne und andere dabeistanden und das unerwartete Wiedersehen neugierig beobachteten.
    »Mr. Keverne wird Sie einweisen«, hatte er nur entgegnet. »Sie dienen als provisorischer Sechster Offizier. Mr. Keverne wird Ihnen die notwendigen Uniformstücke und was Sie sonst noch benötigen zwe ifellos besorgen können…« Er brach ab, denn soeben wurde eine zerschrammte Midshipman-Seekiste unzeremoniös aus dem Boot an Bord gehievt. Erst dabei wurde ihm richtig klar, was dieser Moment bedeutete.
    Leise hatte Pascoe gesagt: »Ich dachte, ich könnte vielleicht auf Ihr Schiff versetzt werden, Sir. Ich hoffte es. Deswegen habe ich mich bereitgehalten.«
    Jetzt, als Allday die Tür hinter sich schloß und sie allein ließ,