Der Strahlenpirat

ist, anzweifeln?«
    »Das klingt wie eine verschleierte Drohung!«
    »Und Ihre Bemerkung wie eine Verleumdung!«
    »O nein, glauben Sie mir! Aber bitte warten Sie doch, Dr. Channing, können wir nicht zu einer Verhandlungsbasis kommen?«
    »Warum nicht? Wir sind daran interessiert, freie Hand mit Ihrer Röhre zu bekommen.«
    »Und dafür überlassen Sie uns ein nominales Anrecht an der Sonnenenergie?«
    »Vierzig Prozent«, antwortete Channing. »Ich weiß, Sie möchten das Alleinrecht haben, doch das kommt nicht in Frage.«
    »Angenommen, wir bieten Ihnen sämtliche, unbeschränkte Rechte für jegliche Entwicklungen an, die Sie oder wir mit der Marsröhre machen?«
    »Das hört sich schon besser an. Wissen Sie, Kingman, ich bin mir gar nicht so sicher, ob wir uns überhaupt weiter mit dem Energieaspekt beschäftigen wollen, außer soweit es die Instandhaltung der Station betrifft. Wir könnten die Sonnenenergie der Allgemeinheit zur Verfügung stellen, das steht nämlich in unserem Ermessen.«
    Wieder nahm Kingmans Gesicht einen fahlen Ton an, und diesmal perlten ihm auch noch Schweißtropfen über die Stirn. Er wandte sich verzweifelt an Farrell. »Können wir denn gar nichts tun? Ist es wirklich patentierbar?«
    »Nein – ja«, erwiderte Wes grinsend auf beide Fragen.
    Kingman entschuldigte sich. Er verzog sich in das ihm zur Verfügung gestellte Büro und schickte Fernschreiben an seine Hauptstelle in Chicago. Die vierzigminütige Übertragungsverzögerung wurde zur Tortur für ihn. Zur gleichen Zeit übermittelte Channing auch eine Beschreibung ihrer Erfindung. Die Antworten zu beiden kamen in kurzen Abständen nacheinander.
    Channing legte sein Fernschreiben auf Kingmans Schreibtisch. Erfindung patentierbar, las der Anwalt der Terran Electric. Er erhob sich, offenbar weil er sich einbildete, seine Worte würden dadurch mehr Gewicht haben, wenn er auf den sitzenden Stationsleiter hinunterblicken konnte. »Ich bin bereit, mit Ihrer Rechtsabteilung zu verhandeln und biete Ihnen die vollen Rechte für die Übertragungsröhre an, dafür wird die Relaisstation Venus der Terran Electric die vollständige und alleinige Auswertung der Sonnenenergieröhre gestatten …«
    »Halt! Eine kleine Änderung«, unterbrach ihn Channing. »Die Rechte für Ihre Gesellschaft gelten nicht im All, auf Raumstationen und kleineren natürlichen Himmelskörpern, wo Unterrelaisstationen der Interplanetaren Fernmeldekommission installiert sind.«
    Kingman dachte darüber nach. »Mit anderen Worten, wenn Transportfirmen den Sonnenenergiestrahl benutzen wollen, sind Sie dafür zuständig, sobald sie die Atmosphäre eines Planeten verlassen haben, bis zum Wiedereintauchen …«
    »Wir wollen die Dinge doch nicht komplizieren«, sagte Channing mit einem gewinnenden Lächeln. »Es geht doch auch einfach.«
    Kingman lächelte schief. »O sicher«, erwiderte er mit leichtem Sarkasmus. »Sie beabsichtigen, die Sonnenenergie für den Funkverkehr auszunutzen. Das ist selbstverständlich. Und Sie sind an einem Teil der Einnahmen interessiert. Ich denke schon, daß unsere Rechtsabteilungen zu einer Einigung kommen werden.«
    »Lassen wir also die Verkehrsgesellschaften aus dem Spiel. Sie sollen ihre Energie nicht von zwei Stellen beziehen müssen.«
    »Sie laden sich allerhand auf die Schultern«, sagte Kingman. »Wir würden unseren Technikern nicht gestatten, einen Vertrag auszuhandeln.«
    »Für Sie wäre die Relaisstation Venus nichts«, erwiderte Don lächelnd. »Wir gestatten nämlich unseren Rechtsabteilungen nicht, sich mit Dingen zu befassen, von denen sie nichts verstehen. Vor Jahren, als der erste konzentrische Strahl erfunden wurde, den wir jetzt benutzen, um ein Loch durch die Ionosphäre zu bohren, baute eine kleine Gruppe von Ingenieuren die Verbindung zwischen den drei inneren Planeten auf, und aus einem improvisierten System wurde etwas sehr Stabiles. Komisch, als die Menschen ihre Nachrichten auf gut Glück erhielten, gab es keinen Anlaß, Anwälte einzuschalten. Doch nun, da man Botschaften gegen Verlust versichern kann, gibt es immer mehr Arbeit und Ärger mit dem Papierkram. Gewiß, die Anwälte erfüllen auch ihren Zweck, aber hier haben die Techniker das Wort, und sie sind es, die den Anwälten sagen, was zu tun ist, nicht umgekehrt. Das wird auch so bleiben. Sie sehen also, daß Sie mit den richtigen Leuten verhandeln. Wenn Sie den Vertrag erst aufgesetzt haben, wird unser Anwalt ihn durchlesen und Sorge tragen, daß von dem