Der Sturm aus dem Nichts

daß der Wind nachläßt.«
    Symington breitete einen Stoß Fernschreiben auf seinem Schreibtisch aus und beschwerte sie mit einer Handvoll Münzen.
    »In der Provinz ergibt sich folgendes Bild: Birmingham: Schätzungsweise dreihunderttausend Personen in den Bergwerken rund um die Stadt. Neunundneunzig Prozent der Stadt zerstört. Feuersbrünste, von den Raffinerien in West Bromwich ausgehend, breiteten sich gestern über die Stadt aus und vollendeten die Zerstörung. Geschätzte Zahl der Opfer: Zweihunderttausend.«
    »Verhältnismäßig niedrig«, warf Marshall bitter ein.
    »Ist es vermutlich auch. Der Homo sapiens ist ziemlich zähe, doch nach den Londonern zu urteilen, sind die Leute nur mit einem Stullenpaket und einer Thermosflasche Kakao in den Keller gekrochen.« Er fuhr fort: »Manchester: Schwere Verluste gab es, als gestern die Decke des Bahnhofs London Road einstürzte. Aus irgendeinem Grund hatten die Behörden hier etwa zwanzigtausend Personen auf den Bahnsteigen zusammengepfercht.«
    Marshall nickte, während Symington mit ruhiger Stimme weitersprach. Die Berichte glichen sich auf deprimierende Weise. Überall das gleiche Bild: Die gesamte Bevölkerung der höchstindustrialisierten Nationen der Welt, ausgerüstet mit einem umfassenden Kommunikations- und Verkehrsnetz, mit Riesenvorräten an Brennstoff und Lebensmitteln, mit aktionsfähigen Organisationen, war gelähmt und demoralisiert durch ein verhältnismäßig geringes Ansteigen einer der ältesten Konstanten ihrer natürlichen Umgebung.
    Im ganzen gesehen hatten die Menschen weniger Findigkeit, weniger Wendigkeit und Voraussicht gezeigt als die Tiere. Ihr Selbsterhaltungstrieb war von den Mechanismen, die zur Befriedigung sekundärer Bedürfnisse dienten, derart eingeschläfert worden, daß sie unfähig waren, sich selbst zu schützen. Wie Symington schon angedeutet hatte, waren sie hilflose Opfer eines tief eingewurzelten, optimistischen Glaubens an ihr Lebensrecht geworden, an die dominierende Rolle, die sie in der Natur spielten und die sie vor allem schützte, nur nicht vor der Dummheit, in blinder Borniertheit an die eigene Überlegenheit zu glauben.
    Und jetzt mußten sie dafür bezahlen!
    Er hörte zu, wie Symington fortfuhr.
    »Im Bezirk Portsmouth und Plymouth arbeiten noch ein paar Marineeinheiten; Arsenale und Verteidigungsanlagen befinden sich dort tief unter der Erde. Doch generell bricht die militärische Kontrolle zusammen. Rettungsarbeiten sind unmöglich geworden. Im U-Bahn-System von London gibt es noch einige Armeepatrouillen, doch wie lange diese die Kontrolle behalten, kann niemand sagen.«
    Marshall nickte. Er ging zu den Monitoren hinüber. Es waren sechs, die die Aufnahmen von automatischen Kameras übertrugen, die Marshall in Betontürmen über ganz London verteilt hatte. Die Apparate trugen Schilder: Camden Hill, Westminster, Hampstead, Mile End Road, Battersea, Waterloo. Die Bilder flimmerten und wurden von atmosphärischen Störungen verzerrt, doch was sie zeigten, war deutlich genug. Der Bildschirm der Mile End Road war leer, und der Korporal versuchte eben, das Bild durch Drehen an den Knöpfen wieder hereinzubekommen.
    Marshall studierte eines der anderen Bilder. Dann tippte er Crighton auf die Schulter.
    »Geben Sie sich keine Mühe.« Er deutete auf den Hampstead-Schirm. Durch den Staub aus den Ruinen drehte sich die Kamera in Drei-Sekunden-Intervallen automatisch von links nach rechts. Eben näherte sie sich dem linken Wendepunkt, und Marshall zeigte auf einen grauen Betonstumpf, der mehrere Meilen entfernt aus den Ruinen ragte. Als sich der Staub für einen Augenblick legte und den rechteckigen Umriß des Mile-End-Turmes freigab, sahen sie, daß er mitten in einem Trümmerhaufen stand, den Resten eines zehnstöckigen Gebäudes. Der Turm stand zwar noch, doch der Aufbau mit der Kamera, fünfzig Fuß über dem Erdboden, war fortgerissen worden.
    Marshall schaltete den Apparat aus und setzte sich vor das Bild von Westminster. Dieser Turm war auf einer Verkehrsinsel mitten in Whitehall erstellt worden, nur wenige hundert Yards von ihnen entfernt. Hier betrug der Schwenkwinkel hundertachtzig Grad und war dem Trafalgar Square zugekehrt. Die Straße lag unter Trümmern begraben. Kriegs- und Landwirtschaftsministerium waren verschwunden. Auch die Türme von Whitehall Court existierten nicht mehr. Nur noch Mauerreste ragten in den schwarzen Sturmhimmel.
    Die Kamera schwenkte und folgte dem verbeulten Wrack eines