Der Suender und die Lady

sich an der Frau vorbei. Trotz ihrer Fußfesseln konnte sie erstaunlich gut laufen. „Ich finde, alles ist besser als diese Höhlen. Kommt schon! Sie können uns kaum noch mehr herumstoßen als bisher schon. Vielleicht haben wir diesmal Glück.“
    „Na, das ist mal eine kluge junge Dame, und reizend noch dazu. Ihr seid alle in Sicherheit, Tatsache, wenn auch nicht trocken, wie? Aber das haben wir gleich“, sagte Dickie Carstairs, der vortrat und etwas hochhielt, das wie ein großer Schlüssel aussah. Er hatte ein junges Mädchen an der Hand gehalten, das er jedoch losließ, um sich den anderen zuzuwenden. „Und seht mal, was ich hier habe. Wer will zuerst?“
    Auf der Stelle war er von einem Pulk nasser, schmutziger junger Frauen umringt, und jede verlangte lautstark, die erste zu sein, der die Fußfesseln abgenommen wurden. Alle bis auf die eine, die Dickie in die Gruppe geschoben hatte, ein Mädchen, das Regina jünger erschien als die anderen. Klein, dünn und offenbar unfähig, etwas anderes zu tun, als hinter vorgehaltenen Händen zu schluchzen.
    Regina lief eilig zum Wagen und holte eine Wolldecke, näherte sich dann dem Mädchen und legte ihm die Decke um die Schultern. „Du bist jetzt in Sicherheit. Ich schwöre es dir. Ich bin Regina. Wie heißt du? Wo wohnst du? Fehlt dir etwas?“
    „Ich will nach Hause.“ Mehr brachte das Mädchen nicht heraus, während es sich auf den Fersen vor und zurück wiegte. „Bitte. Ich will nach Hause. Ich will nach Hause.“
    „Das übernehme ich, Miss“, sagte Will Browning, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war. „Ich glaube, ich weiß, wohin sie gehört. Sie und noch eine weitere. Jack hat mich beauftragt, beide nach Hause zu bringen. Diskret, versteht sich. Es wäre besser, keine Namen zu nennen, falls Sie verstehen, was ich meine. Und das gilt für alle.“
    Jack und seine Freunde waren wie Gespenster, tauchten auf und verschwanden wieder, und wahrscheinlich wünschten sie sich, Regina hätte nie ihre Gesichter gesehen oder ihre Namen gehört. „Ja. Ich habe verstanden. Danke.“ Sie schaute sich auf der Lichtung um. Der Himmel hatte endlich ein wenig aufgeklart, der Regen war in ein Nieseln übergegangen. „Wo ist Puck?“
    Will Browning antwortete ihr nicht sofort, und Reginas Herz machte einen schmerzhaften Satz in ihrer Brust.
    „Mr Browning? Ich habe Sie etwas gefragt. Wo ist Puck? Und wo ist meine Cousine?“
    „Jack ist noch auf dem Pfad, Henry ebenfalls“, informierte er sie. Dickie kniete im Schlamm und schloss die Fußfesseln des jungen Mädchens auf. „Dort droht jetzt keine Gefahr mehr.“
    Regina machte den Mund auf, um eine weitere Frage zu stellen, hatte jedoch zu große Angst vor der Antwort, um sie hören sie zu wollen. Sie lief einfach los in Richtung Weg und auf die Höhlen zu. Der Pfad war mittlerweile eine einzige Schlammpfütze; die steigende Flut überschwemmte ihn mehr und mehr, das Wasser drang bereits in die Höhlen. Das Laufen auf dem glitschigen Boden war äußerst beschwerlich.
    Regina entdeckte Jack und den Baron, die direkt vor diesen Höhleneingängen standen, doch die beiden bemerkten sie nicht. Sie richteten den Blick starr auf den Fluss.
    „Jack! Jack, wo ist Puck? Wo ist meine Cousine? Wo … wo ist mein Vater?“
    „Will und Dickie haben hier alles im Griff, Jack. Ich hole mein Pferd und mache mich auf den Weg“, sagte Henry Sutton und wich Reginas Blick aus. „Die Strömung ist ziemlich stark. Wir suchen auf der anderen Seite dieses Felsvorsprungs flussabwärts weiter. Könnte doch sein, dass er sie irgendwo dort an Land gezogen hat, Jack. Nichts ist unmöglich.“ Er sah Regina an und tippte leicht an seinen Hut. „Miss.“
    Und fort war er, lief den schlammigen Weg entlang zurück.
    „Nein“, sagte Regina und schüttelte langsam den Kopf. „Nein.“
    Jack streckte die Hand nach ihr aus. „Regina …“
    Sie hielt sich die Ohren zu und wich langsam vor Pucks Bruder zurück, wollte nicht hören, was er ihr zu sagen hatte. „Nein!“
    „Er ist ihr hinterhergesprungen, Regina. Er hatte die Wahl: deinen Vater zu verfolgen oder Miranda zu retten. Er hat die einzige Entscheidung getroffen, die ein Mensch wie Puck in einem solchen Fall treffen kann. Jetzt ist es an uns, die Hoffnung nicht aufzugeben.“ Er griff nach ihrer Hand. „Willst du hier stehen bleiben oder kommst du mit mir?“
    Ihre Lippen waren taub. Sie hatte kein Gefühl mehr im ganzen Körper. „Ich … ich komme mit dir.“
    Als er ihr jetzt