Der Talisman

Verwandlung überlebt, und Jack hatte es auch.
    Der nächste Morgen brachte einen völlig unidentifizierbaren, fast eiförmigen Klumpen Fleisch, das einen erschreckend weißen, an beiden Enden ausgesplitterten Knochen umgab.
     
    12
     
    Am Morgen des vierten Tages hörte Jack, wie jemand den Abhang der Mulde herunterglitt. Ein aufgestörter Vogel kreischte und flog dann lärmend vom Dach des Schuppens auf. Schwere Schritte näherten sich der Tür. Jack stützte sich auf die Ellenbogen und blinzelte in die Dunkelheit. Ein großer Körper stieß gegen die Tür und blieb stehen. Ein Paar schmutzige und aufgerissene Mokassins kamen in dem Spalt zum Vorschein.
    »Wolf?« fragte Jack leise. »Bist du das?«
    »Gib mir den Schlüssel, Jack.«
    Jack schob die Hand in die Tasche, holte den Schlüssel heraus und schob ihn zwischen die Schuhe. Eine große braune Hand erschien und hob den Schlüssel auf.
    »Hast du Wasser mitgebracht?« fragte Jack. Trotz Wolfs grausigen Geschenken, denen er entnommen hatte, was er konnte, hatte ihm der Wassermangel schon stark zugesetzt – seine Lippen waren gedunsen und aufgesprungen, und seine Zunge fühlte sich geschwollen und ausgedörrt an. Der Schlüssel glitt ins Schloss, und Jack hörte es aufspringen.
    Dann wurde das Schloss von der Tür abgenommen.
    »Ein bisschen«, sagte Wolf. »Mach die Augen zu, Jacky. Du hast jetzt Nachtaugen.«
    Jack schlug die Hände vor die Augen, als die Tür aufschwang, aber das Licht, das in den Schuppen dröhnte und donnerte, drang zwischen seinen Fingern hindurch und stach ihm so schmerzhaft in die Augen, dass er aufstöhnte. »Wird bald besser«, sagte Wolf dicht neben ihm. Wolfs Arm umfasste ihn und hob ihn hoch. »Augen zulassen«, warnte Wolf und trat rückwärts aus dem Schuppen heraus.
    Sogar als Jack »Wasser« sagte und den rostigen Rand eines alten Bechers an seinen Lippen spürte, wusste er, warum Wolf nicht im Schuppen geblieben war. Die Luft hier draußen kam ihm unglaublich frisch und süß vor – sie hätte direkt aus der Region stammen können. Er schluckte ungefähr zwei Esslöffel Wasser, das ihm schmeckte wie die beste Mahlzeit der Welt, und das in ihn hineinrann wie ein frisches Bächlein, das allem wohltut, was es berührt. Ihm war, als würde er wiederbelebt.
    Lange, bevor Jack glaubte, genug getrunken zu haben, nahm ihm Wolf den Becher von den Lippen. »Wenn ich dir mehr gebe, erbrichst du es nur«, sagte Wolf. »Öffne die Augen, Jack – aber nur ein klein wenig.«
    Jack folgte der Anweisung. Eine Million Lichtpartikel stürmten auf seine Augen ein. Er schrie auf.
    Wolf setzte sich und hielt Jack auf seinem Schoß in den Armen. »Trink«, sagte er und hielt den Becher abermals an Jacks Lippen. »Und mach die Augen ein bisschen weiter auf.«
    Jetzt schmerzte das Sonnenlicht schon viel weniger. Jack blinzelte durch seine Wimpern hindurch in eine gleißende Helligkeit, während ein weiteres wundertätiges Rinnsal durch seine Kehle glitt.
    »Ah«, sagte Jack. »Was macht Wasser so köstlich?«
    »Der Westwind«, erwiderte Wolf prompt.
    Jack öffnete die Augen weiter. Aus dem wirren Gleißen traten das verwitterte Braun des Schuppens und die Grün- und helleren Brauntöne der Mulde hervor. Sein Kopf lehnte an Wolfs Schulter, die Wölbung von Wolfs Bauch drückte gegen sein Rückgrat.
    »Ist alles in Ordnung, Wolf?« fragte er. »Hast du genug zu essen bekommen?«
    »Wölfe bekommen immer genug zu essen«, sagte Wolf einfach und schlug ihm leicht auf den Schenkel.
    »Danke für das Fleisch, das du mir gebracht hast.«
    »Ich hatte es versprochen. Du warst die Herde. Das weißt du doch.«
    »Ja, das weiß ich«, sagte Jack. »Kann ich noch etwas Wasser haben?« Er glitt von Wolfs Schoß herunter und setzte sich so auf den Boden, dass er ihn ansehen konnte.
    Wolf reichte ihm den Becher. Die John Lennon-Brille war wieder da; Wolfs Bart war jetzt kaum mehr ein Schorf, der seine Wangen bedeckte; sein schwarzes Haar, obwohl noch immer lang und fettig, endete ein gutes Stück oberhalb der Schultern. Wolfs Gesicht war gutmütig und friedlich und machte einen müden Eindruck. Über dem Latzoverall trug er ein graues Sweatshirt, ungefähr zwei Nummern zu klein, mit dem Aufdruck INDIANA UNIVERSITY ATHLETIC DEPARTMENT auf dem Vorderteil.
    Er sah einem gewöhnlichen Menschen ähnlicher als je, seit Jack ihn kennen gelernt hatte. Er sah nicht so aus, als wäre er imstande, den einfachsten College-Kurs zu absolvieren, aber er hätte in einer