Der Talisman

Landes der Regierung, und es waren nicht nur Bomben, die dort getestet wurden.
    Wie viel von diesem Scheiß würde Sloat hier herüberbringen, wenn die Königin starb? Wie viel von diesem Scheiß hatte er bereits herübergebracht? War diese ehemalige Kutschen- und jetzige Eisenbahnstation ein Teil des dafür vorgesehenen Transportsystems?
    »Du siehst nicht gut aus, Herr, ganz und gar nicht. Du bist so weiß wie ein Laken, das nehme ich auf meinen Eid!«
    »Mir fehlt nichts«, sagte Jack langsam. »Setz dich wieder. Erzähl weiter. Und zünde deine Pfeife an, sie ist ausgegangen.«
    Anders nahm die Pfeife aus dem Mund und zündete sie wieder an; dann wanderte sein Blick abermals zum Fenster – und jetzt war sein Gesicht nicht mehr nur traurig, sondern angstverstört. »Aber ich werde bald genug erfahren, ob die Geschichten wahr sind.«
    »Wie das?«
    »Weil ich mich morgen früh bei Tagesanbruch auf den Weg ins Verheerte Land mache«, sagte Anders. »Ich mache mich auf den Weg ins Verheerte Land, und zwar mit Morgan von Orris’ Teufelsmaschine in dem Schuppen dort drüben, und befördere Gott weiß was für grässliches Teufelszeug.«
    Jack starrte ihn an; sein Herz klopfte wie wild, das Blut hämmerte in seinem Schädel.
    »Wohin? Wie weit? Bis ans Meer? Das große Wasser?«
    Anders nickte langsam. »Ja«, sagte er. »Ans Wasser. Und …« Seine Stimme sank zu einem kraftlosen Flüstern herab, und sein Blick wanderte zum Fenster, als fürchtete er, irgendein namenloses Ding könnte hereinschauen, sie beobachten, belauschen.
    »Und dort erwartet mich Morgan, und von dort soll es weitergehen.«
    »Wohin?« fragte Jack.
    »Zum schwarzen Hotel«, erwiderte Anders mit leiser, zitternder Stimme.
     
    6
     
    Wieder verspürte Jack den Drang, in irres Gelächter auszubrechen. Das schwarze Hotel – das klang wie der Titel einer düsteren Gruselgeschichte. Und dennoch – schließlich hatte dies alles in einem Hotel angefangen. Dem Alhambra in New Hampshire, an der Küste des Atlantik. Gab es da ein anderes Hotel, vielleicht sogar eine ebenso weitläufige viktorianische Monstrosität, an der Küste des Pazifiks? War das der Ort, an dem dieses merkwürdige Abenteuer enden sollte? In einer Art Gegenstück zum Alhambra und einem nicht weit davon gelegenen verwahrlosten Vergnügungspark? Der Gedanke war unheimlich einleuchtend; auf seltsame und dennoch bestechende Art schien sogar die Idee von Twinnern und Wechselbeziehungen darin enthalten zu sein …
    »Was siehst du mich so an, Herr?«
    Anders’ Stimme klang gereizt und erregt. Jack wendete rasch den Blick ab. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich habe nur nachgedacht.«
    Er lächelte beruhigend, und der alte Stallbursche erwiderte zögernd das Lächeln.
    »Und ich wünschte, du würdest mich nicht so nennen.«
    »Dich was nennen, Herr?«
    »Herr.«
    »Herr?« Anders blickte verwirrt drein. Er wiederholte nicht, was Jack gesagt hatte, sondern bat um Verdeutlichung. Jack hatte das Gefühl, dass der Versuch, auf diesem Punkt zu bestehen, in einer Farce enden würde.
    »Schon gut«, sagte er. Dann beugte er sich vor. »Ich möchte, dass du mir alles erzählst. Kannst du das?«
    »Ich will es versuchen, Herr«, sagte Anders.
     
    7
     
    Anfangs kamen seine Worte langsam. Er war ein allein stehender Mann, der sein ganzes Leben im Grenzland verbracht hatte und es nicht gewohnt war, viel zu reden. Jetzt war er zum Sprechen aufgefordert worden von einem Jungen, von dem er glaubte, dass er zumindest von königlichem Geblüt war und vielleicht sogar von göttlicher Abkunft. Doch ganz allmählich kamen die Worte schneller, und gegen Ende seiner zwar unbewiesenen, aber dennoch ungeheuer aufregenden Geschichte strömten sie fast aus ihm heraus. Trotz seines Akzents hatte Jack keine Mühe, seiner Geschichte zu folgen.
    Anders kannte Morgan, weil Morgan Herr des Grenzlandes war. Sein eigentlicher Titel, Morgan von Orris, war nicht ganz so großartig, aber in der Praxis liefen beide auf das gleiche hinaus. Orris war der östlichste Bezirk des Grenzlandes und zugleich der einzige Teil dieser riesigen Graslandschaft, der wirklich verwaltet wurde. Weil Morgan in Orris unbeschränkt regierte, regierte er, weil es kein anderer tat, auch im übrigen Grenzland. Außerdem hatten sich ihm in den letzten fünfzehn Jahren immer mehr böse Wölfe angeschlossen. Anfangs spielte das keine große Rolle, weil es kaum böse Wölfe gab (allerdings hatte das Wort, das Anders benutzte, in Jacks Ohren eine