Der Talisman

stehen.
     
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    Ein oder zwei Sekunden später hatte sich Richard wieder gefasst und stieg hinter Jack die Treppe hinauf. Die Stufen waren verzogen, locker und rissig. Durch einige von ihnen wuchsen Stängel dieses grannentragenden Getreides hindurch. Beide hörten von irgendwo aus dem tiefen Dunkel das schläfrige Summen von Insekten – nicht das raue Schnarren von Grillen, sondern ein angenehmeres Geräusch. Hier war so vieles angenehmer, dachte Jack.
    Die Außenlampe lag jetzt hinter ihnen; ihre Schatten liefen vor ihnen über die Veranda und knickten dann rechtwinklig ab, um an der Tür hochzusteigen. An der Tür hing ein verblichenes Schild. Einen Augenblick hatte Jack den Eindruck, als stünden kyrillische Buchstaben darauf, so unentzifferbar wie Russisch. Dann wurden sie deutlich, und das Wort war keine Überraschung. STATION.
    Jack hob die Hand, um anzuklopfen, dann schüttelte er leicht den Kopf. Nein. Er würde nicht anklopfen. Dies war kein Privathaus; auf dem Schild stand STATION, ein Wort, das an öffentliche Gebäude denken ließ – Orte, an denen man auf Greyhound-Busse und Amtrak-Züge wartete, Ladezonen für den Sonnigen Süden.
    Er stieß die Tür auf. Freundliches Lampenlicht und eine entschieden unfreundliche Stimme drangen gleichzeitig auf die Veranda.
    »Geh weg, du Teufel!« kreischte die brüchige Stimme. »Verschwinde, ich mache mich morgen früh auf den Weg. Ich schwöre es! Der Zug steht im Schuppen! Verschwinde! Ich habe geschworen, dass ich losfahre, und ich tue es, also geh gefälligst – und lass mir ein bisschen Ruhe!«
    Jack runzelte die Stirn. Richard blickte fassungslos drein. Der Raum war sauber, aber sehr alt. Die Bretter waren so verzogen, dass die Wände beinahe Wellen schlugen. An einer Wand hing das Bild einer Postkutsche von der Größe eines Walfängers. Ein alter Tresen, dessen Oberfläche fast so wellig war wie die Wände, zog sich quer durch den Raum und unterteilte ihn. Dahinter hing an der gegenüberliegenden Wand eine Schiefertafel mit der Aufschrift KUTSCHENANKÜNFTE am Kopf der einen und KUTSCHENABFAHRTEN am Kopf der anderen Spalte. Es musste sehr lange her sein, fand Jack, seit jemand Informationen daraufgeschrieben hatte; die Tafel sah aus, als würde sie zerbröckeln und zu Boden fallen, wenn jemand versuchte, sie zu beschreiben, und sei es auch nur mit weicher Kreide.
    Auf einer Seite des Tresens stand die größte Sanduhr, die Jack je gesehen hatte – groß wie eine Zweiliterflasche, mit grünem Sand gefüllt.
    »Lass mich in Ruhe! Ich habe versprochen, dass ich fahre, und ich werde es tun! Bitte, Morgan! Sei so gut! Ich habe es versprochen, und wenn du mir nicht glaubst, dann schau doch in den Schuppen! Der Zug steht bereit. Ich schwöre, der Zug steht bereit!«
    Es folgte noch eine Menge Geplapper und Geschnatter der gleichen Art. Der große alte Mann, der es hervorsprudelte, duckte sich in der rechten hinteren Ecke des Raumes. Jack schätzte, dass er mindestens einsneunzig groß war – sogar in der servilen Haltung, die er im Augenblick einnahm, war die niedrige Decke des Gebäudes kaum zehn Zentimeter über seinem Kopf. Er mochte um die Siebzig sein, vielleicht auch ein noch relativ rüstiger Achtziger. Ein schneeweißer Bart begann unter seinen Augen und fiel in einer Fülle babyfeinen Haars bis auf seine Brust. Seine Schultern waren breit, sackten jetzt aber so weit herunter, dass es aussah, als hätte man ihn gezwungen, viele Jahre lang schwere Lasten zu schleppen. Von seinen Augenwinkeln gingen tiefe Krähenfüße aus; die Stirn war von tiefen Falten durchzogen. Sein Gesicht war wächsern gelb. Er trug einen weißen, mit leuchtend scharlachroten Fäden durchwirkten Kilt, und er war offensichtlich zu Tode verängstigt. Er schwenkte einen dicken Stock, aber ohne jede Autorität.
    Jack warf einen scharfen Blick auf Richard, als der alte Mann den Namen seines Vaters aussprach, aber Richard war nicht in der Verfassung, derartige Feinheiten zu bemerken.
    »Ich bin nicht der, für den du mich hältst«, sagte Jack und näherte sich dem alten Mann.
    »Geh weg!« kreischte er. »Ich lass mich nicht hinters Licht führen. Der Teufel kann auch ein freundliches Gesicht aufsetzen, wenn er will! Verschwinde! Ich tue es ja! Er steht bereit, morgen früh fahre ich los! Ich habe gesagt, ich tue es, und ich werde es tun, also lass mich in Ruhe!«
    Der Rucksack war jetzt ein Beutel, der an Jacks Arm hing. Als Jack den Tresen erreicht hatte, kramte er darin, schob