Der Talisman

gewisse Ähnlichkeit mit tollwütige). Doch in den letzten Jahren waren es immer mehr geworden, und Anders sagte, er hätte gehört, dass, seit die Königin krank geworden war, mehr als die Hälfte der vom Mondwechsel abhängigen Hirten von der Krankheit verseucht war. Außerdem waren die Wölfe nicht die einzigen Geschöpfe, über die Morgan von Orris verfügte, sagte Anders; es gab andere, noch schlimmere – darunter solche, erzählte man sich, deren bloßer Anblick genügte, einen Mann in den Wahnsinn zu treiben.
    Jack dachte an Elroy, das Ding aus dem Oatley Tap, und schauderte.
    »Hat dieser Teil des Grenzlandes, in dem wir uns befinden, einen Namen?« fragte Jack.
    »Herr?«
    »Die Gegend, in der wir uns jetzt befinden.«
    »Keinen richtigen Namen, Herr, aber manche Leute nennen sie Ellis-Breaks.«
    »Ellis-Breaks«, sagte Jack. In Jacks Gedanken begann endlich ein Bild von der Geographie der Region, vage und wahrscheinlich in vielen Einzelheiten falsch, Gestalt anzunehmen. Da war die Region, die dem amerikanischen Osten entsprach; das Grenzland, das dem Mittleren Westen und den Großen Ebenen Amerikas (Ellis-Breaks? Illinois? Nebraska?) entsprach; und das Verheerte Land, das dem amerikanischen Westen entsprach.
    Er starrte Anders so lange und so gebannt an, dass der alte Stallbursche wieder nervös wurde. »Entschuldige«, sagte Jack. »Erzähl weiter.«
    Sein Vater, sagte Anders, war der letzte Kutscher gewesen, der von der Grenzland-Station nach Osten gefahren war. Anders war sein Lehrling gewesen. Doch schon damals, erzählte er, hatte es im Osten bereits große Verwirrung und Unruhen gegeben; am Beginn der Unruhen hatte die Ermordung des alten Königs gestanden und der kurze Krieg, den sie auslöste, und obwohl der Krieg mit der Thronbesteigung der Guten Königin Laura endete, war das Land seither ständig von Unruhen erschüttert worden, die sich, wie es schien, stetig ostwärts ausbreiteten und vom ruinierten und entstellten Verheerten Land ausgingen. Es gab Leute, sagte Anders, die überzeugt waren, dass das Böse seinen Ursprung weit hinten im Westen hatte.
    »Ich bin nicht sicher, ob ich dich richtig verstehe«, sagte Jack, obwohl sein Herz es zu verstehen glaubte.
    »Da, wo das Land zu Ende ist«, sagte Anders. »Am Ufer des großen Wassers, da, wo ich hinfahren soll.«
    Mit anderen Worten, es begann an dem Ort, an dem mein Vater lebte – und ich und Richard – und Morgan. Morgan Sloat.
    Die Unruhen, sagte Anders, hatten aufs Grenzland übergegriffen, und nun war der Stamm der Wölfe zum Teil verseucht – auf welche Weise, wusste niemand zu sagen, aber der alte Stallbursche fürchtete, dass die Seuche das Ende der Wölfe bedeuten würde, wenn sie nicht bald zum Stillstand käme. Der Aufruhr war bis hierher vorgedrungen und hatte jetzt sogar den Osten erreicht, wo, wie er gehört hatte, die Königin krank und dem Tode nahe war.
    »Aber das stimmt doch nicht, Herr, oder?« fragte Anders fast flehend.
    Jack sah ihn an. »Sollte ich diese Frage beantworten können?« fragte er.
    »Natürlich«, sagte Anders. »Bist du denn nicht ihr Sohn?«
    Einen Augenblick lang hatte Jack das Gefühl, als würde die Welt um ihn herum sehr still. Das süße Summen der Insekten draußen verstummte. Richard schien zwischen schweren, trägen Atemzügen eine Pause einzulegen.
    Selbst sein eigenes Herz schien auszusetzen – vielleicht vor allem das.
    Dann sagte er mit völlig ruhiger Stimme: »Ja ich bin ihr Sohn. Und es stimmt – sie ist sehr krank.«
    »Aber stirbt sie?« beharrte Anders, jetzt mit unverhüllt flehenden Augen. »Stirbt sie, Herr?«
    Jack lächelte ein wenig und sagte: »Das wird sich finden.«
     
    8
     
    Wie Anders sagte, war Morgan von Orris, bevor die Unruhen begannen, ein unbedeutender Grenzland-Herrscher gewesen und nicht mehr; seinen Operntitel hatte er von einem Vater geerbt, der ein schmieriger, übel riechender Hanswurst gewesen war. Schon zu Lebzeiten war er eine Zielscheibe des allgemeinen Spotts gewesen, und sogar die Art seines Todes wurde allgemein bespöttelt.
    »Er bekam Durchfall, nachdem er einen ganzen Tag Pfirsichwein getrunken hatte, und starb mit heruntergelassener Hose.«
    Die Leute glaubten, auch den Sohn des alten Mannes zur Zielscheibe ihres Spotts machen zu können, aber kurz nachdem in Orris das Henken begonnen hatte, lachte niemand mehr. Und als in den Jahren nach dem Tode des alten Königs die Unruhen ausbrachen, war Morgan zu immer größerer Bedeutung aufgestiegen wie