Der Talisman

klirrte unbeholfen vorwärts – doch das war nicht das einzige Geräusch.
    Er blickte nach links, in den großen Saal
    (die Halle)
    der Burg
    (des Hotels)
    und sah einen zweiten Ritter, der anstelle eines Helms einen flachen Eisenhut trug. Ihm folgte ein dritter – und ein vierter. Sie kamen langsam auf ihn zu, bewegte alte Rüstungen, in denen jetzt irgendwelche Vampire steckten.
    Dann packten ihn die Hände bei den Schultern. Die stumpfen Dornen an den Handschuhen bohrten sich in seine Schultern und Arme. Warmes Blut floss, und das fahle, runzlige Gesicht verzerrte sich zu einem grausam hungrigen Grinsen. Die Kacheln an seinen Ellenbogen quietschten und knarrten, als der tote Ritter den Jungen an sich heranzog.
     
    9
     
    Jack schrie vor Schmerz – die kurzen, stumpfen Dornen an diesen Händen waren in ihm, in ihm, und er begriff ein für allemal, dass dies Wirklichkeit war und dass dieses Ding ihn im nächsten Augenblick töten würde.
    Er wurde hingezerrt zu der leeren Schwärze in diesem Helm …
    Aber war er tatsächlich leer?
    Undeutlich, verschwommen sah Jack ein doppeltes rotes Glühen in der Dunkelheit – etwas wie Augen. Und während ihn die gepanzerten Hände immer höher emporhoben, empfand er Eiseskälte, als hätten sich alle Winter, die es je gegeben hatte, miteinander vereinigt; ein Strom eisiger Luft wehte ihm aus dem leeren Helm entgegen.
    Es wird mich wirklich töten, und meine Mutter wird sterben, Richard wird sterben. Sloat wird gewinnen, es wird mich töten, es wird
    (mich mit seinen Zähnen zerreißen)
    mich steinhart gefrieren lassen …
    JACK! rief Speedys Stimme.
    (JASON! rief Parkus’ Stimme.)
    Das Plektron, Junge! Nimm das Plektron! Bevor es zu spät ist! UM JASONS WILLEN NIMM DAS PLEKTRON, BEVOR ES ZU SPÄT IST!
    Jacks Hand schloss sich darum. Es war so heiß, wie die Münze gewesen war, und an die Stelle der lähmenden Kälte trat ein Gefühl überwältigender Zuversicht. Er zog es aus der Tasche, schrie vor Schmerz, als die durchstochenen Muskeln gegen die in sie hineingetriebenen Dorne anarbeiteten, doch das Triumphgefühl blieb – dieses herrliche Gefühl der Wärme der Region, das klare Empfinden des Regenbogens.
    Das Plektron – denn es war wieder ein Plektron – lag in seinen Fingern, ein kräftiges, schweres Elfenbeindreieck mit einem feinen und geheimnisvollen Schnitzmuster – und in diesem Augenblick sah Jack
    (sah Jason)
    wie sich das Muster in ein Gesicht verwandelte – das Gesicht von Laura DeLoessian
    (das Gesicht von Lily Cavanaugh Sawyer).
     
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    »In ihrem Namen, du widerliche Missgeburt!« schrien sie gleichzeitig – aber es war nur ein Schrei: der Schrei von Jack und Jason zugleich. »Verschwinde vom Angesicht dieser Erde! Im Namen der Königin und im Namen ihres Sohnes, verschwinde vom Angesicht dieser Erde!« Jason hieb das Gitarren-Plektron in das weiße, hagere Gesicht des Gespenstes in der Rüstung; im gleichen Augenblick war es Jack, der das Plektron in eine eiskalte schwarze Leere gleiten sah. Es folgte ein Moment, in dem Jason sah, wie die roten Augen des Vampirwesens ungläubig hervortraten, als sich die Spitze des Plektrons in seine tief gerunzelte Stirn bohrte. Gleich darauf barsten die bereits brechenden Augen, und eine schwarze, dampfende Jauche ergoss sich über seine Hand. In ihr schwammen winzige, beißende Würmer.
     
    11
     
    Jack wurde an die Wand geschleudert. Er prallte mit dem Kopf dagegen. Trotzdem – und trotz des heftig pochenden Schmerzes in seinen Schultern und Oberarmen – ließ er das Plektron nicht fallen.
    Die Rüstung rasselte wie eine aus Blechdosen zusammengebastelte Vogelscheuche. Jack konnte sehen, wie sie irgendwie anschwoll, und er hob die Hand, um seine Augen zu schützen.
    Die Rüstung zerstörte sich selbst – sie fiel einfach auseinander; und Jack dachte, wenn er das nicht in einem Gang dieses stinkenden Hotels gesehen hätte, die warme Nässe von Blut in den Achselhöhlen, sondern in einem Film, dann hätte er gelacht. Der Vogelkopfhelm aus poliertem Stahl fiel gedämpft polternd auf den Teppich. Die Halsberge aus dichtem Kettengewebe, die verhindern sollte, dass ein Feind dem Ritter eine Schwertklinge oder eine Speerspitze in die Kehle stieß, fiel klirrend daneben. Brust- und Rückenpanzer lösten sich voneinander wie gerundete Buchstützen. Die Beinschienen klappten zur Seite. Zwei Sekunden lang regnete Metall auf den schimmeligen Teppich, und dann war da nur noch etwas, das aussah wie ein