Der Talisman

Zeigefinger – und plötzlich löste es sich einfach auf, zerfiel zu einem kleinen Eierschalenregen aus vergilbten Elfenbeinbröckchen. Die meisten fielen auf Jacks Turnschuhe, und er starrte fassungslos darauf.
    Das Geräusch toten Gelächters.
    Der Streitkolben, an dem noch Splitter und Späne von altem, feuchtem Treppenholz hingen, hob sich in beiden gepanzerten Fäusten des Ritters. Heißes rotes Glühen drang durch den Sehschlitz seines Helms und schien aus Jacks emporgewandtem Gesicht quer über dem Nasenrücken eine blutige Spur herauszuschneiden.
    Wieder dieses Gelächter – er hörte es nicht mit den Ohren, weil er wusste, dass die Rüstung so leer war wie die anderen, nur eine Stahlhülle für einen untoten Geist, sondern in seinem Kopf. Du hast verspielt, Junge – hast du wirklich geglaubt, mit diesem lächerlichen Ding wärst du an mir vorbeigekommen?
    Der Streitkolben sauste abermals nieder, diesmal in der Diagonalen, und Jack riss die Augen gerade noch rechtzeitig von dem roten Glühen los, um sich tief zu ducken – er spürte, wie der Streitkolben einen Augenblick, bevor er ein gut meterlanges Stück Geländer herausriss und ins Leere segeln ließ, die oberste Schicht seines langen Haars streifte.
    Das Knirschen und Klirren von Metall, als sich der Ritter vorbeugte, sein geneigter Helm wirkte wie eine grässliche, sarkastische Parodie der Besorgtheit; dann zog er den Streitkolben zurück und hob ihn für einen weiteren vernichtenden Hieb.
    Jack, du hast keinen Zaubersaft gebraucht, um zu flippen, und du brauchst auch kein Zauberplektron, um mit dieser Blechbüchse hier fertigzuwerden!
    Der Streitkolben sauste wieder durch die Luft. Jack sprang zurück, zog den Bauch ein und spürte, wie sich die durchbohrten Muskeln in seinen Schultern schmerzhaft gegen die plötzliche Bewegung wehrten.
    Der Streitkolben verfehlte seine Brust nur um Millimeter und fuhr dann durch eine Reihe dicker Mahagoni-Geländerstäbe, als wären es Zahnstocher. Jack taumelte am Rande der Leere. Er versuchte, an den Überresten des Geländers zu seiner Linken Halt zu finden und riss sich stattdessen zwei Splitter unter die Fingernägel. Der Schmerz war so nadeldünn und durchdringend, dass er einen Augenblick glaubte, seine Augen müssten zerspringen. Dann gelang es ihm, mit der rechten Hand fest zuzufassen, das Gleichgewicht wiederzugewinnen und vor dem Loch im Geländer zurückzuweichen.
    Der ganze Zauber steckt in DIR, Jack ! Hast du das noch nicht begriffen?
    Einen Augenblick lang stand er nur da und keuchte, dann stieg er weiter die Treppe hinauf, den Blick auf das leere Eisengesicht gerichtet.
    »Scher dich weg, Ritter Gawain.«
    Der Ritter neigte den Helm, und es sah aus, als wollte er sagen Entschuldige, mein Junge – redest du mit mir? Dann schwang er wieder den Streitkolben.
    Erst jetzt bemerkte Jack, bisher vielleicht von seiner Angst geblendet, wie lange das Hochschwingen des Streitkolbens dauerte, wie genau sich an ihm die Bahn seines Niedersausens ablesen ließ. Vielleicht sind seine Scharniere verrostet, dachte er. Jetzt, da sein Kopf wieder klar war, war es kein Problem mehr, unter dem Bogen, den der Streitkolben beschrieb, hinweg zu tauchen.
    Er reckte sich auf die Zehenspitzen, griff hoch und packte den schwarzen Helm mit beiden Händen. Das Metall war widerlich warm – es fühlte sich an wie eine harte Haut, unter der ein Fieber tobt.
    »Verschwinde vom Angesicht dieser Erde«, sagte er mit einer Stimme, die leise und gelassen war, fast im Gesprächston. »In ihrem Namen befehle ich es.«
    Das rote Glühen im Helm erlosch wie eine Kerze in einer Kürbislaterne, und plötzlich lag das ganze Gewicht des Helmes – fünfzehn Pfund mindestens – in Jacks Händen, weil nichts mehr da war, das es tragen konnte – die Rüstung war in sich zusammengefallen.
    »Ihr hättet beide Ellis-Brüder umlegen sollen«, sagte Jack und warf den leeren Helm über das Geländer. Er prallte mit lautem Scheppern unten auf den Fußboden und rollte davon wie ein Spielzeug. Das Hotel schien sich zu krümmen.
    Jack betrat den breiten Gang im ersten Stock, und endlich war da Licht, sauberes, klares Licht wie an dem Tag, an dem er die Männer am Himmel gesehen hatte. Der Gang endete vor einer weiteren Doppeltür; sie war geschlossen, doch durch die Spalten zwischen den beiden Flügeln drang eine Helligkeit heraus, die ihm verriet, dass hinter ihr ein noch helleres Licht sein musste.
    Ihn verlangte sehr danach, dieses Licht zu sehen