Der Talisman

Kapuzen; die Leute waren schön, aber verdammt – aber vielleicht kommen alle Gespenster den Lebenden verdammt vor. Weshalb wäre sonst schon der Gedanke an Gespenster so gruselig?
    JASON! ZU MIR! sang der Talisman, und für einen Augenblick schienen alle Trennwände zwischen den Realitäten einzustürzen; jetzt glitt er nicht, sondern schien durch die Welten zu fallen wie ein Mann, der durch die morschen Fußböden eines alten Turms bricht, durch einen nach dem anderen. Er empfand keine Furcht. Der Gedanke, dass er nie würde zurückkehren können – dass er für alle Zeiten durch eine ganze Kette von Realitäten fallen oder sich wie in einem großen Wald verirren könnte –, kam ihm zwar, aber er schob ihn sofort wieder beiseite. All dies widerfuhr Jason
    (und Jack) in einem einzigen Augenblick, kürzer als die Spanne, die er brauchte, um seinen Fuß von einer Stufe der breiten Treppe auf die nächste zu setzen. Er würde zurückkehren; er war einzigartig, und er glaubte nicht, dass er sich verirren konnte, weil er in jeder dieser Welten einen Platz hatte. Aber ich existiere nicht gleichzeitig in allen, dachte Jason
    (Jack). Das ist das Entscheidende; das ist das Ausschlaggebende; ich flackere durch sie alle hindurch, wahrscheinlich zu schnell, um etwas zu sehen, und lasse hinter mir ein Geräusch zurück wie ein Händeklatschen oder einen Überschallknall, wenn sich die Luft dort, wo ich für eine Millionstelsekunde Raum eingenommen habe, wieder schließt.
    In vielen dieser Welten war das schwarze Hotel eine schwarze Ruine – es waren Welten, schoss es ihm durch den Kopf, in denen das Böse, das jetzt auf dem zwischen Kalifornien und der Region gespannten Draht balancierte, bereits an die Macht gelangt war. In einer von ihnen hatte das Meer, das tosend ans Ufer brandete, eine widerlich grüne Farbe, und der Himmel sah ähnlich brandig aus. In einer anderen sah er, wie ein fliegendes Geschöpf von der Größe eines Planwagens die Flügel anlegte und wie ein Habicht auf die Erde zuschoss. Es schlug ein schafähnliches Tier und flog wieder hoch, die blutigen Keulen im Schnabel.
    Flip-flip-flip. Welten glitten an seinen Augen vorbei wie von einem geschickten Spieler gemischte Karten.
    Hier war wieder das Hotel, und über ihm ragten ein halbes Dutzend verschiedene Versionen des schwarzen Ritters – doch alle verfolgten das gleiche Ziel, und die Unterschiede waren so unwesentlich wie die von Autokarosserien. Hier war ein schwarzes Zelt, angefüllt mit dem durchdringenden Geruch schimmelnder Leinwand – sie war an vielen Stellen zerrissen, und die Sonne fiel in staubigen, einander kreuzenden Strahlen ein. In einer anderen Welt hing Jack/Jason an einer Art Seilgerüst, und der schwarze Ritter stand in einem hölzernen Korb, der aussah wie das Krähennest eines Schiffes, und während er hinaufkletterte, flippte er wieder – und wieder – und wieder.
    Hier stand der ganze Ozean in Flammen; hier sah das Hotel fast so aus wie in Point Venuti, aber es war zur Hälfte im Meer versunken. Einen Augenblick lang schien er sich in einem Fahrstuhlkorb zu befinden, und der Ritter stand darauf und blickte wie durch eine Falltür auf ihn herab. Dann stand er auf einer Rampe, deren oberes Ende von einer riesigen Schlange bewacht wurde; ihr langer, muskulöser Leib war mit glitzernden schwarzen Schuppen gepanzert.
    Und wann werde ich am Ende von allem angekommen sein? Wann werde ich aufhören, durch Fußböden zu brechen und einfach in Dunkel zu landen?
    Jack! JASON! rief der Talisman, und er rief in allen Welten. ZU MIR!
    Und Jack kam zu ihm; es war, als käme er nach Hause.
     
    6
     
    Er sah, dass es stimmte: er hatte sich nur eine einzige Stufe hinaufbewegt. Doch die Realität hatte sich wieder verfestigt. Der schwarze Ritter – sein schwarzer Ritter, Jack Sawyers schwarzer Ritter – stand da und versperrte den Treppenabsatz. Er hob seinen Streitkolben.
    Jack hatte Angst, aber er ging weiter, Speedys Plektron in der ausgestreckten Hand.
    »Ich habe keine Lust, mich mit dir anzulegen«, sagte Jack. »Geh mir lieber aus dem …«
    Die schwarze Gestalt schwang den Streitkolben. Er sauste mit unvorstellbarer Gewalt nieder. Jack wich ihm blitzschnell aus, und der Streitkolben fuhr da, wo er gestanden hatte, in die Treppe und ließ die ganze Stufe zersplittert in hohle Dunkelheit stürzen.
    Die Gestalt riss den Streitkolben aus dem Holz. Jack sprang zwei weitere Stufen höher, Speedys Plektron nach wie vor zwischen Daumen und