Der Talisman

eigene Leben umgeschlagen war. Das war lästig, aber falls erforderlich, konnte man ihn wieder zu seiner früheren Wut aufpeitschen. Morgan widerstrebte es nur, zu diesem Zeitpunkt Energie auf irgendetwas zu verschwenden, das nicht unmittelbar mit dem Problem zusammenhing, die Welt – alle Welten – von Jack Sawyer zu befreien, der anfangs nur eine Laus in seinem Pelz gewesen war und nun das größte Problem in seinem Leben darstellte.
    Gardeners Funksprechgerät quakte.
    »Red Squad Leader Vier an Sunlight Man. Sunlight Man, bitte kommen!«
    »Hier Sunlight Man, Red Squad Leader Vier«, fauchte Gardener. »Was gibt’s?«
    In rascher Folge nahm Gardener vier aufgeregt heruntergerasselte Berichte entgegen, die alle denselben Inhalt hatten und nur meldeten, was die beiden schon selbst gesehen und gespürt hatten – aufleuchtendes Licht, Wetterfahnen zum Stillstand gekommen, etwas, das vielleicht ein leichtes Erdbeben gewesen war. Dennoch nahm Gardener die Berichte begeistert entgegen, stellte unwirsche Fragen, fauchte »Over!« am Ende jedes Berichts, unterbrach gelegentlich mit »Wiederholen« oder »Roger!« Sloat kam er vor wie ein Schauspieler in einem Katastrophenfilm.
    Aber wenn es ihm Spaß machte, sollte es Sloat recht sein. Es enthob ihn der Mühe, Gardeners Frage zu beantworten – ganz abgesehen von der Möglichkeit, dass Gardener gar keine Antwort hören wollte und deshalb den ganzen Zirkus mit seinem Funksprechgerät veranstaltete.
    Die Wächter waren tot oder ausgeschaltet. Deshalb drehten sich die Wetterfahnen nicht mehr, und das hatten die Lichter zu bedeuten. Jack hatte den Talisman nicht – jedenfalls noch nicht. Wenn er ihn hatte, würde in Point Venuti alles richtig beben, prasseln und stürzen. Und jetzt vermutete Sloat, dass Jack ihn tatsächlich bekommen würde – dass es ihm immer bestimmt gewesen war, ihn zu bekommen. Aber der Gedanke jagte ihm keine Angst ein.
    Seine Hand fuhr hoch und berührte den Schlüssel an seinem Hals.
    Gardener waren die Over und Roger und Verstanden inzwischen ausgegangen. Er schulterte das Funksprechgerät wieder und sah Morgan mit weit aufgerissenen, verängstigten Augen an, doch bevor er etwas sagen konnte, legte ihm Morgan sanft die Hände auf die Schultern. Wenn er imstande war, für irgendjemanden außer seinem toten Sohn Liebe zu empfinden, dann empfand er Liebe – wenn auch eine etwas verzerrte – für diesen Mann. Sie waren einen langen Weg gemeinsam gegangen, als Morgan von Orris und Osmond ebenso wie als Morgan Sloat und Robert »Sunlight« Gardener.
    Mit einem Gewehr, sehr ähnlich dem, das jetzt über Gardeners Schulter hing, hatte Gardener Phil Sawyer in Utah erschossen.
    »Ganz ruhig, Gard«, sagte er gelassen. »Wir werden gewinnen.«
    »Sind Sie so sicher?« flüsterte Gardener. »Ich glaube, Morgan, er hat die Wächter getötet. Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich glaube wirklich …« Er brach ab; sein Mund zitterte schwächlich, seine Lippen waren mit einer dünnen Speichelschicht bedeckt.
    »Wir werden gewinnen«, wiederholte Morgan mit der gleichen gelassenen Stimme, und er war davon überzeugt. Ihm war, als wäre alles so vorherbestimmt gewesen. Er hatte viele Jahre darauf gewartet; war immer entschlossen gewesen und war es auch jetzt noch. Jack würde mit dem Talisman auf den Armen herauskommen. Es war ein Gegenstand, dem eine ungeheure Kraft innewohnte – aber er war zerbrechlich.
    Er warf einen Blick auf die Weatherbee und ihr Zielfernrohr, dann berührte er den Schlüssel, der die Blitze schleuderte.
    »Wenn er herauskommt, sind wir bestens gerüstet«, sagte Morgan und setzte dann hinzu: »In beiden Welten. Solange Sie es nicht mit der Angst zu tun bekommen. Solange Sie zu mir halten.«
    Das Zittern der Lippen ließ ein wenig nach. »Morgan, natürlich werde ich …«
    »Denken Sie daran, wer Ihren Sohn getötet hat«, sagte Morgan leise.
    Im gleichen Augenblick, in dem Jack Sawyer die brennende Münze in die Stirn eines monströsen Geschöpfes der Region gedrückt hatte, hatte Reuel Gardener, der seit seinem sechsten Lebensjahr unter relativ harmlosen epileptischen Anfällen gelitten hatte (im gleichen Alter, in dem bei Osmonds Sohn die ersten Anzeichen der Krankheit des Verheerten Landes auftraten), auf dem Rücksitz eines von einem Wolf gefahrenen Cadillac, unterwegs von Illinois nach Kalifornien, offenbar einen schweren Anfall bekommen.
    Erstickend und purpurrot angelaufen, war er in Sunlight Gardeners Armen