Der Talisman

begonnen hatte. Nur fünfzig Sekunden – aber Leute, die ein Erdbeben überlebt haben, wissen, dass die objektive, mit der Uhr messbare Zeit in einem Erdbeben jeden Sinn verliert. Drei Tage nach dem Erdbeben von 1964 in Los Angeles fragte ein Fernsehreporter einen Überlebenden, der sich in der Nähe des Epizentrums befunden hatte, wie lange das Beben gedauert hätte.
    »Es dauert noch immer an«, erklärte der Überlebende.
    Zweiundsechzig Sekunden nach Beginn des Bebens ergab sich das gesamte Hochland von Point Venuti in sein Schicksal; es stürzte auf die Stadt und wurde zum Tiefland von Point Venuti. Nur eine Säule aus härterem Gestein blieb stehen, die wie ein anklagender Finger auf das Agincourt zeigte. Aus den Erd- und Gesteinsmassen, die auf die Stadt gestürzt waren, ragte ein schmutziger Schornstein wie ein Phallus.
     
    7
     
    Am Strand stützten sich Morgan Sloat und Sunlight Gardener gegenseitig; es sah aus, als tanzten sie miteinander. Gardener hatte die Weatherbee abgelegt. Ein paar Wölfe, deren Augen entweder vor Entsetzen hervorquollen oder wutentbrannt funkelten, hatten sich zu ihnen gesellt. Weitere kamen. Bei allen war die Veränderung ganz oder teilweise eingetreten. Ihre Kleidung hing in Fetzen an ihnen herunter. Morgan sah, wie sich einer von ihnen auf die Erde warf und hineinzubeißen begann, als wäre der unruhige Boden ein Feind, den man töten konnte. Morgan warf nur einen Blick auf diesen Irrsinn und vergaß ihn dann. Ein Lieferwagen mit der Aufschrift WILD CHILD jagte über den Point Venuti Square, auf dem einst Kinder ihre Eltern um Eiscreme und Fähnchen mit dem Bild des Agincourt angebettelt hatten. Der Lieferwagen schaffte es, den Platz zu überqueren; er sprang auf den Gehsteig und pflügte sich dann durch zugenagelte Buden seinen Weg zum Strand hinunter. Dann tat sich vor ihm ein letzter Riss auf, und der WILD CHILD-Lieferwagen, der Tommy Woodbine getötet hatte, stürzte hinein und verschwand für immer. Flammen schossen hoch, als der Tank explodierte. Sloat erinnerte sich vage an die Predigten seines Vaters über die Feuer der Hölle. Dann schloss sich die Erde über dem Riss.
    »Festhalten«, rief er Gardener zu. »Ich glaube, das Haus stürzt über ihm zusammen und begräbt ihn unter sich, aber falls er herauskommt, müssen Sie ihn erschießen, ob die Erde bebt oder nicht.«
    »Werden wir merken, wenn ER zerbricht?« quakte Gardener.
    Morgan Sloat grinste wie ein Eber in einem Rohrdickicht.
    »Wir werden es merken«, sagte er. »Die Sonne wird schwarz werden.«
    Vierundsiebzig Sekunden.
     
    8
     
    Jacks linke Hand suchte Halt an den zersplitterten Überresten des Geländers. Der Talisman leuchtete an seiner Brust, und die Längen- und Breitengrade, die sich um ihn herumzogen, glühten so hell wie die Drahtfäden in Glühlampen. Seine Absätze kippten, seine Sohlen begannen zu rutschen.
    Ich falle! Speedy! Ich …
    Neunundsiebzig Sekunden.
    Es hörte auf.
    Ganz plötzlich hörte es auf.
    Aber wie für den Überlebenden des Erdbebens von 1964 dauerte es auch für Jack an, zumindest in einem Teil seines Bewusstseins. In einem Teil seines Bewusstseins bebte die Erde weiter wie Götterspeise bei einem Kirchenpicknick.
    Er schaffte es, sich von dem Loch im Geländer zurückzuziehen und in die Mitte der verbogenen Treppe zu gelangen. Dann stand er da mit schweißglänzendem Gesicht und drückte den großen runden Stern an seine Brust. Er stand da und lauschte der Stille.
    Irgendetwas Schweres – vielleicht ein Schrank oder eine Kommode –, das auf der Kippe gestanden hatte, stürzte mit widerhallendem Getöse um.
    »Jack! Bitte! Ich glaube, ich sterbe!« Richards stöhnende, hilflose Stimme klang tatsächlich, als wäre er dem Tode nahe.
    »Richard! Ich komme!«
    Er machte sich auf den Weg die Stufen hinab, die sich aufgeworfen und verbogen hatten und aus den Fugen gerissen waren. Viele von ihnen waren überhaupt nicht mehr da, und er musste mit großen Schritten über sie hinweg. An einer Stelle fehlten vier in einer Reihe, und er sprang, den Talisman mit einer Hand an die Brust gedrückt und mit der anderen auf dem verzogenen Geländer entlanggleitend.
    Immer noch fielen Dinge. Glas zersprang und klirrte. Irgendwo rauschte wie verrückt eine Toilettenspülung.
    Der Redwood-Tresen der Rezeption in der Halle war in der Mitte aufgerissen, aber die Doppeltür stand offen, und ein heller Keil aus Sonnenlicht fiel hindurch – der feuchte, halb verrottete Teppich schien zischend und