Der Talisman
stanzte willkürliche Muster in sie ein, verwandelte sie in makrokosmische Pianola-Bänder, die alles spielten – vom Ragtime bis zum Grabgesang. Jacks Zähne bissen in eine Orange. Jacks Fleisch schrie auf, als sich die Zähne hineingruben. Er war eine Billion Stäubchen unter einer Milliarde Betten. Er war ein junges Känguru, das vom Leben im Beutel seiner Mutter träumte, während die Mutter über eine purpurne Ebene hüpfte, auf der Kaninchen, so groß wie Rehe, herumrannten und Haken schlugen. Er war der Schinken in einem Rauchhaus in Peru und das Ei unter einer der Hennen in dem Hühnerstall, den Buddy Parkins in Ohio ausmistete. Er war der pulverisierte Hühnermist in Buddy Parkins’ Nase; er war das zitternde Härchen, das Buddy Parkins bald zum Niesen bringen würde; er war die Bazillen im Niesen; er war die Atome in den Bazillen; er war die Tachyonen in den Atomen, die durch die Zeit zurückjagten bis zum Urknall zu Beginn der Schöpfung.
Sein Herz tat einen Schlag, und tausend Sonnen verglühten.
Er sah Unmengen von Sperlingen in Unmengen von Welten und registrierte das Fallen oder Wohlbefinden jedes einzelnen.
Er starb in der Hölle der Erzgruben der Region.
Er lebte als Grippevirus in Etheridges Krawatte.
Er fegte in einem Wind über ferne Länder.
Er war …
Er war Gott. Gott oder etwas, das ihm so ähnlich war, dass der Unterschied keine Rolle spielte.
Nein’, schrie Jack entsetzt. Nein. Ich will nicht Gott sein! Bitte, bitte, ich will nicht Gott sein! ICH WILL NUR MEINER MUTTER DAS LEBEN RETTEN!
Und plötzlich schloss sich die Unendlichkeit wie Karten, die in der Hand eines Falschspielers zusammengleiten. Sie verengerte sich zu einem Balken aus blendend weißem Licht, und auf ihm kehrte er zurück in den Ballsaal der Region. Nur Sekunden waren vergangen. Er hielt noch immer den Talisman in den Händen.
2
Draußen hatte der Boden zu tanzen begonnen wie ein in Ekstase versetzter Derwisch. Die Flut, die gerade auflief, besann sich eines anderen, lief wieder ab und ließ Sand zurück, so tief gebräunt wie die Beine eines Starlets. Auf diesem entblößten Sand wälzten sich seltsame Fische; einige von ihnen schienen nur aus gallertartigen Augenklumpen zu bestehen.
Die Kliffs hinter der Stadt bestanden angeblich aus Sedimentgestein, doch jeder Geologe hätte auf den ersten Blick sagen können, dass dieses Gestein sich zu Sediment verhielt wie Neureiche zu den Oberen Zehntausend. Das Hochland von Point Venuti war in Wirklichkeit nichts als Schlamm, dessen harte Kruste jetzt aufriss und sich in tausend verschiedene Richtungen spaltete. Einen Augenblick schien sie sich zu halten, dann öffneten sich neue Risse und schlossen sich wieder wie keuchende Münder; dann stürzte das Bergland in sich zusammen und rutschte auf die Stadt. Erdschauer regneten herab, darunter Felsbrocken von der Größe der Reifenfabriken in Toledo.
Morgans Wolfbrigade war bei Jacks und Richards Überraschungsangriff auf Camp Readiness dezimiert worden. Jetzt verringerte sich ihre Zahl noch weiter. Viele von ihnen ergriffen heulend und schreiend die Flucht; einige flippten in ihre eigene Welt zurück. Ein paar kamen davon; die meisten überlebten den Aufruhr der Elemente nicht. Drei Wölfe in schwarzen Motorradfahrer-Lederjacken schafften es, in ihren Wagen – einen verbeulten alten Lincoln Mark IV – zu steigen und anderthalb Blocks weit zu fahren, bis ein Felsbrocken vom Himmel fiel und den Lincoln zermalmte.
Andere rannten schreiend durch die Straßen, während ihre Veränderung einsetzte. Die Frau mit der Kette in den Brustwarzen stolzierte heiter und gelassen vor einem von ihnen herum. Heiter und gelassen riss sie sich das Haar in großen Büscheln aus. Die blutigen Wurzeln schwankten wie Seegras.
»Hier«, rief sie mit heiter gelassenem Lächeln. »Ein Blumenstrauß! Für dich!«
Der Wolf, keineswegs heiter und gelassen, riss ihr mit einem einzigen Biss den Kopf herunter und rannte weiter, weiter.
3
Jack betrachtete das, was er eingefangen hatte, atemlos wie ein Kind, das erlebt, wie ein scheues Geschöpf des Waldes sich hervorwagt und ihm aus der Hand frisst.
Er leuchtete zwischen seinen Handflächen, zunehmend und abnehmend, zunehmend und abnehmend.
Mit meinem Herzschlag, dachte er.
Er schien aus Glas zu bestehen, fühlte sich aber ein wenig nachgiebig an. Von seinen Händen aus schossen Farben in zauberhaften Wogen nach innen: Tintenblau von seiner linken, ganz dunkles Karmin von seiner
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