Der Talisman

dunkle Kugel in der Armbeuge. An jedem seiner Augenlider schien jetzt ein Ziegelstein zu hängen.
    »Du bist gut und tapfer gewesen, Jack«, sagte Parkus mit ruhigem Ernst. »Ich wollte, du wärst mein Sohn – und ich bewundere deinen Mut. Und deine Treue. In vielen Welten gibt es Leute, die dir Dank schuldig sind. Und ich glaube, die meisten von ihnen spüren es auf die eine oder andere Art.«
    Jack brachte ein Lächeln zustande.
    »Bleiben Sie noch ein bisschen«, brachte er heraus. »Gut«, sagte Parkus. »Bis du schläfst. Hab keine Angst, Jack. Hier tut dir niemand etwas.«
    »Meine Mom hat immer gesagt …«
    Bevor er den Gedanken zu Ende denken konnte, schlief er schon.
     
    4
     
    Und der Schlaf überdauerte auf mysteriöse Weise auch den folgenden Tag, nachdem er erwacht war – eine schützende Benommenheit, die sein Denken einhüllte und fast den ganzen Tag zu etwas Langsamem und Traumhaftem machte. Er und Richard, der sich ähnlich langsam und zögernd bewegte, standen vor dem größten Baum der Welt. Ein Flitter aus Licht bedeckte rings um sie herum den Waldboden. Zehn erwachsene Männer, die sich an den Händen hielten, hätten ihn nicht umspannen können. Der Baum ragte über ihnen, massig und abgesondert: ein Leviathan in einem Wald hoher Bäume, ein Paradebeispiel für die Üppigkeit der Region.
    Hab keine Angst, hatte Parkus gesagt, bevor er sie verließ. Jack neigte den Kopf, um in die Krone des Baumes hinaufzublicken. Er war seelisch erschöpft, obwohl es ihm nicht recht bewusst war. Die gewaltigen Dimensionen des Baumes ließen nur ein schwaches Staunen in ihm aufflackern. Er stützte sich mit einer Hand an die überraschend glatte Borke. Ich habe den Mann umgebracht, der meinen Vater umgebracht hat, dachte er. Mit der anderen Hand hielt er den dunklen, scheinbar toten Talisman. Auch Richard blickte zur riesigen Krone des Baumes hinauf, so hoch über ihnen wie das Dach eines Wolkenkratzers. Morgan war tot, Gardener auch, und der Schnee am Strand musste inzwischen geschmolzen sein. Aber der Schnee war nicht vollständig verschwunden. Jack war zumute, als füllte ein ganzer Strand voll Schnee seinen Kopf. Vor tausend Jahren, wie es ihm jetzt vorkam, hatte er gedacht, wenn es ihm tatsächlich gelänge, seine Hände um den Talisman zu legen, würde eine Flut von Triumph und Begeisterung und Ehrfurcht über ihn hereinbrechen, doch jetzt hatte er nur eine ganz blasse Ahnung von diesen Gefühlen. In seinem Kopf schneite es, und er sah nichts, was über Parkus’ Anweisungen hinausging. Dann wurde ihm klar, dass der riesige Baum ihm Halt bot.
    »Gib mir die Hand«, sagte er zu Richard.
    »Aber wie kommen wir nach Hause?« fragte Richard.
    »Hab keine Angst«, sagte er und fasste Richards Hand. Jack Sawyer war nicht darauf angewiesen, dass ihm ein Baum Halt bot. Jack Sawyer war im Verheerten Land gewesen, er hatte das schwarze Hotel besiegt.
    Jack Sawyer war gut und tapfer. Jack Sawyer war ein erschöpfter zwölfjähriger Junge, in dessen Kopf es schneite. Er flippte mühelos zurück in seine eigene Welt, und Richard glitt mit ihm durch alle Grenzen zwischen den Welten.
     
    5
     
    Der Wald war dichter geworden; es war ein amerikanischer Wald. Das Dach aus sanft rauschenden Zweigen war spürbar niedriger, die Bäume ringsum merklich kleiner als in dem Waldstück, in das Parkus sie geschickt hatte. Die Veränderung des Maßstabs drang vage in Jacks Bewusstsein, bevor er die zweispurige Straße vor sich sah; und schon versetzte ihm die Realität des zwanzigsten Jahrhunderts einen Tritt gegen das Schienbein. Sobald er die Straße sah, hörte er auch schon das Schaumschlägergeräusch eines kleinen Motors und wich, Richard mit sich ziehend, instinktiv zurück. Ein weißer Renault fegte an ihnen vorüber und fuhr in den in den Stamm der Sequoie gesägten Tunnel hinein (der Baum war kaum halb so groß wie sein Gegenstück in der Region). Doch zumindest ein Erwachsener und zwei Kinder in dem Renault betrachteten nicht die Sequoien, um derentwillen sie von New Hampshire nach Kalifornien gekommen waren. Die Frau und die beiden Kinder auf dem Rücksitz hatten sich umgedreht und starrten Jack und Richard an. Ihre Münder glichen weit offenen schwarzen Höhlen. Sie hatten gesehen, wie zwei Jungen am Rand der Straße auftauchten, aus dem Nichts auf unerklärliche Weise Gestalt annahmen wie Captain Kirk und Mr. Spock beim Herabbeamen von Bord der Enterprise.
    »Schaffst du es, ein Stückchen zu