Der Talisman

irgendjemandes Einbildungskraft –, das ihn in Gang brachte. Linker Fuß, rechter Fuß, Heufuß, Strohfuß. Er stieß einen Splitter biergetränkten Holzes beiseite. Stieg über die verstreuten Trümmer eines Rades. Umrundete das hintere Ende des Wagens, unbeeindruckt von dem trocknenden Blut und den summenden Fliegen. Was haben Blut oder summende Fliegen in einem Traum schon zu bedeuten?
    Er erreichte das Ende des morastigen, trümmerübersäten Wegstückes und blickte zurück – aber Hauptmann Farren hatte sich in die andere Richtung gedreht; vielleicht, um nach seinen Männern Ausschau zu halten, vielleicht aber auch, um Jack nicht mehr ansehen zu müssen. Beides lief auf dasselbe hinaus, dachte Jack. Ein Rücken ist ein Rücken. Nichts, das das Anschauen lohnt.
    Er griff in die Tasche, berührte leicht die Münze, die Farren ihm gegeben hatte, und umschloss sie dann fest. Danach war ihm ein wenig wohler. Er hielt die Münze in der Hand wie ein Kind einen Vierteldollar, den es geschenkt bekommen hat, damit es sich ein paar Süßigkeiten kaufen kann, und ging weiter.
     
    7
     
    Möglicherweise war es nur zwei Stunden später, als Jack das Geräusch hörte, von dem Hauptmann Farren gesagt hatte, es klänge wie »Donner, der über die Erde rollt«; es mochten aber auch vier Stunden vergangen sein. Nachdem die Sonne unter den Westrand des Waldes gesunken war (und das geschah bald, nachdem Jack ihn betreten hatte), wurde es schwierig, die Zeit zu schätzen.
    Des Öfteren kamen Fahrzeuge von Westen, vermutlich auf dem Weg zum Pavillon der Königin. So oft er eines kommen hörte (und Wagen waren hier schon aus großer Entfernung zu hören; die Klarheit, mit der der Schall trug, erinnerte Jack an das, was Speedy gesagt hatte: wenn jemand einen Rettich aus dem Boden zog, konnte ein anderer eine halbe Meile entfernt ihn riechen), musste er an Morgan denken, und jedes Mal huschte er zuerst in den Straßengraben, kletterte dann an der anderen Seite wieder heraus und flüchtete in den Wald. Er fühlte sich gar nicht wohl in diesem dunklen Wald – nicht einmal, wenn er nur so weit in ihn eindrang, dass er die Straße noch sehen konnte, wenn er hinter einem Baumstamm hervorlugte; es war eine Strapaze für die Nerven, aber der Gedanke, dass Onkel Morgan (denn trotz allem, was Hauptmann Farren gesagt hatte, war er nach wie vor überzeugt, dass er Osmonds Vorgesetzter war) ihn auf der Straße aufgriff, gefiel ihm noch weniger.
    Deshalb ging er jedes Mal in Deckung, wenn sich ein Wagen oder eine Kutsche näherte, und jedes Mal, wenn das Fahrzeug vorbei war, kehrte er auf die Straße zurück. Einmal, als er den feuchten und von Unkraut überwucherten rechten Straßengraben durchquerte, glitt etwas über seinen Fuß, und Jack schrie auf.
    Es hatte nur einen einzigen Wunsch: die Region zu verlassen.
    Speedys Zaubersaft war die schlimmste Medizin, die er je in seinem Leben eingenommen hatte, aber er hätte mit Vergnügen einen übelkeiterregenden Schluck davon genommen, wenn jemand – Speedy selbst, zum Beispiel – jetzt vor ihm erschienen wäre und ihm gesagt hätte, das erste, was ihm vor die Augen käme, wenn er sie wieder öffnete, würde der goldene Doppelbogen von McDonald’s sein, den seine Mutter immer die »Großen Titten Amerikas« nannte. Ein Gefühl lähmender Angst ergriff ihn – ein Gefühl, dass dieser Wald wirklich gefährlich war, dass in ihm Dinge waren, die um seine Anwesenheit wussten, dass vielleicht der Wald selbst um seine Anwesenheit wusste. Die Bäume waren näher an die Straße herangerückt, oder? Ja. Vorher hatten sie nur bis an die Gräben herangereicht. Jetzt hatten sie auch von ihnen Besitz ergriffen. Vorher hatte der Wald nur aus Kiefern und Fichten bestanden. Jetzt hatten sich auch andere Bäume eingeschlichen, einige mit schwarzen Stämmen, die ineinander verschlungen waren wie Knoten aus verrotteten Seilen, und andere, die aussahen wie merkwürdige Kreuzungen zwischen Tannen und Farnen – sie hatten tückisch aussehende graue Wurzeln, die sich in den Boden krallten wie teigige Finger. Unser Junge? glaubte Jack diese tückischen Gewächse flüstern zu hören. UNSER Junge?
    Alles nur Einbildung, Jacko. Du drehst nur ein bisschen durch.
    Leider konnte er es nicht glauben.
    Die Bäume veränderten sich tatsächlich. Das bedrängende Gefühl – das Gefühl, beobachtet zu werden – war allzu wirklich. Und irgendwie hatte er den Eindruck, dass die unerfreulichen Gedanken, die sich ihm immer wieder