Der Talisman

nicht. Die Tür öffnete sich ein wenig, ließ kurz einen dunklen Keil Nacht erkennen und knallte dann wieder zu. Jack wurde in die Damentoilette gezerrt. Er wurde herumgewirbelt und dann zurückgeschleudert. Wenn er flach gegen die Wand geprallt wäre, wäre die Flasche mit dem Zaubersaft bestimmt zerbrochen und hätte seine paar Sachen und den alten Rand McNally mit dem Geruch faulender Trauben durchtränkt. Stattdessen prallte er mit dem Kreuz gegen das einzige Waschbecken des Raumes. Der Schmerz war riesig, unerträglich.
    Der Fabrikarbeiter kam langsam auf ihn zu, zog seine Jeans hoch; seine Hände fingen an, sich zu verzerren und zu verdicken.
    »Du solltest von hier verschwinden, Junge«, sagte er; seine Stimme wurde rauer, glich von Sekunde zu Sekunde mehr dem Knurren eines Tieres.
    Jack begann sich nach links zu schieben, ohne den Blick vom Gesicht des Mannes abzuwenden. Seine Augen wirkten jetzt fast durchscheinend, nicht nur gelb, sondern von innen her erleuchtet – die Augen einer grauenhaften Kürbiskopf-Laterne.
    »Aber du kannst dich auf den alten Elroy verlassen«, sagte das Cowboy-Ding, und jetzt grinste es und entblößte einen Mundvoll großer, gerundeter Zähne, von denen einige abgesplittert waren und andere schwarz verfault. Jack schrie. »Oh, du kannst dich auf Elroy verlassen«, sagte es, und jetzt waren seine Worte kaum vom Knurren eines Hundes zu unterscheiden. »Er wird dir nicht allzu sehr wehtun.«
    »Du bist in besten Händen«, grollte es und kam Jack dabei näher, »du bist in besten Händen, ja, du bist …« Es redete weiter, aber Jack verstand nicht mehr, was es sagte. Jetzt knurrte es nur noch.
    Jacks Fuß stieß gegen den Abfalleimer neben der Tür. Als das Cowboy-Ding seine Klauen nach ihm ausstreckte, ergriff Jack den Eimer und warf ihn. Der Eimer prallte von der Brust des Elroy-Dinges ab. Jack riss die Toilettentür auf und tat einen Sprung nach links, auf die Feuertür zu. Er bekam den Riegel zu fassen und wusste, dass Elroy dicht hinter ihm war. Er stürzte hinaus in das Dunkel hinter dem Oatley Tap.
    Rechts neben der Tür stand eine Reihe überquellender Mülltonnen. Jack stieß drei davon blind hinter sich, hörte, wie sie gegeneinander prallten – und dann einen Wutschrei, als Elroy über sie stolperte.
    Er fuhr herum und sah das Ding stürzen. Er hatte sogar einen Sekundenbruchteil Zeit, um zu erkennen – großer Gott, ein Schwanz, es hat eine Art Schwanz –, dass das Ding jetzt fast völlig zum Tier geworden war. Von seinen Augen ging ein gespenstisches gelbes Leuchten aus, wie helles Licht, das durch zwei Schlüssellöcher fällt.
    Jack wich vor ihm zurück, zog den Rucksack von den Schultern, versuchte, die Schnallen zu öffnen mit Fingern, die sich wie Holzklötze anfühlten. In seinem Kopf tobte ein Wust …
    … Jacky war sechs Gott hilf mir Speedy Jacky war SECHS Gott bitte …
    … von Gedanken und zusammenhanglosem Flehen. Das Ding knurrte und hieb auf die Mülltonnen ein. Jack sah eine seiner Klauen hochschießen und dann pfeifend niedersausen; an der Seite der Wellblechtonne klaffte ein fast meterlanger schartiger Riss. Es erhob sich, stolperte, wäre beinahe wieder gefallen und kam dann auf Jack zugetaumelt, das knurrende, verzerrte Gesicht jetzt fast auf Brusthöhe. Und trotz des bellenden Knurrens verstand er irgendwie, was es sagte. »Jetzt werde ich dich nicht nur rupfen, mein Hühnchen. Jetzt werde ich dich töten … hinterher.«
    Hörte er es mit seinen Ohren? Oder in seinem Kopf?
    Einerlei. Die Kluft zwischen dieser und jener Welt war auf eine dünne Haut geschrumpft.
    Das Elroy-Ding knurrte und kam auf ihn zu, schwankend und unbeholfen auf seinen Hinterbeinen, mit Kleidern, die ihm nirgendwo mehr passten; die Zunge hing aus dem zähnestarrenden Maul. Hier war das freie Gelände hinter Smokey Updike’s Oatley Tap, ja, hier war es endlich, voll Unkraut und angesammeltem Müll – eine rostige Bettfeder hier, dort der Kühlergrill eines 1957er Ford, und am Himmel eine bleiche Mondsichel wie ein gekrümmter Knochen, der jede Glasscherbe in ein totes, starrendes Auge verwandelte – und dies alles hatte nicht in New Hampshire angefangen, oder? Nein. Es hatte auch nicht angefangen, als seine Mutter krank wurde oder als er Lester Parker kennen lernte. Es hatte angefangen, als …
    … Jacky sechs war. Als wir alle in Kalifornien lebten und niemand irgendwo anders lebte und Jacky …
    Er mühte sich mit den Schnallen seines Rucksacks ab.
    Es kam wieder,