Der Talisman

Sirenen, also war vielleicht niemand erschossen worden. Aber der Fabrikarbeiter, der aussah wie Randolph Scott, war, wie Jack sich erinnerte, noch immer in der Herrentoilette.
    Jack ging in den kühlen, nach Bier riechenden Lagerraum, kniete vor den Fässern nieder und tastete nach seinem Rucksack. Und als seine Finger nichts fanden als dünne Luft und den schmutzigen Betonfußboden, überkam ihn wieder die erstickende Gewissheit, dass einer von ihnen – Smokey oder Lori – ihn beim Verstecken seines Rucksacks beobachtet und ihn weggenommen hatte. Damit du nicht auf die Idee kommst, aus Oatley zu verschwinden, mein Lieber. Dann Erleichterung, fast so erstickend wie die Angst, als seine Finger das Nylon berührten.
    Jack lud sich den Rucksack auf und warf einen sehnsüchtigen Blick auf die Ladetür an der hinteren Wand des Lagerraums. Er hätte viel lieber diese Tür benutzt – er fürchtete sich vor dem Gang, an dessen Ende die Feuertür war, nahe, viel zu nahe bei den Toiletten. Aber wenn er die Ladetür öffnete, leuchtete an der Bar ein rotes Licht auf. Selbst wenn Smokey noch mit dem Durcheinander auf der Tanzfläche beschäftigt war, würde Lori das Licht sehen und es ihm sagen.
    Also …
    Er trat an die Tür, die zum Gang hinausführte, öffnete sie leise einen Spaltbreit und warf einen Blick hinaus. Der Gang war leer. Sehr gut. Randolph Scott hatte seine Blase erleichtert und war dorthin zurückgekehrt, wo sich etwas tat, während Jack seinen Rucksack holte. Okay.
    Ja, aber es ist ebenso gut möglich, dass er noch drinnen ist. Willst du ihm auf dem Gang begegnen, Jack? Willst du sehen, wie seine Augen wieder gelb werden? Warte, bis du sicher bist.
    Aber das konnte er nicht. Weil Smokey bemerken würde, dass er nicht in der Gaststube war und Gloria und Lori half, die Tische abzuwischen, oder hinter dem Bartresen, um den Geschirrspüler auszuräumen. Er würde zurückkehren, um Jack beizubringen, wo sein Platz in der grandiosen Ordnung aller Dinge war. Also …
    Also was? Mach dich auf den Weg.
    Vielleicht wartet er da drinnen auf dich, Jacky … vielleicht springt er dich an wie ein großes, böses Schachtelmännchen …
    Welches war das größere Übel? Smokey oder der Fabrikarbeiter? Qualvolle Unentschlossenheit ließ Jack noch einen Augenblick länger zögern. Dass sich der Mann mit den gelben Augen noch in der Toilette aufhielt, war möglich; dass Smokey wiederkommen würde, war gewiss.
    Jack öffnete die Tür und trat in den schmalen Gang. Der Rucksack auf seinem Rücken schien schwerer zu werden – für jeden, der ihn sah, ein beredter Hinweis auf seine geplante Flucht. Er schlich den Gang entlang – auf Zehenspitzen trotz der dröhnenden Musik und dem Lärm der Menge. Das Herz hämmerte in seiner Brust.
    Ich war sechs, Jacky war sechs.
    Was sollte das? Warum kam das immer wieder?
    Sechs.
    Der Gang schien länger geworden zu sein. Es war, als liefe man auf einer Tretmühle. Die Feuertür an seinem hinteren Ende schien qualvoll langsam näher zu rücken. Schweiß bedeckte seine Stirn und seine Oberlippe. Sein Blick wanderte immer wieder zu der Tür auf der rechten Seite, auf der sich der schwarze Umriss eines Hundes abzeichnete. Unter diesem Umriss stand das Wort POINTERS. Und am Ende des Ganges eine Tür von verblichenem, abblätterndem Rot. NUR IN NOTFÄLLEN ZU BENUTZEN! LÖST ALARM AUS! Aber die Alarmanlage war schon seit zwei Jahren außer Betrieb. Das hatte Lori ihm erzählt, als Jack sie gefragt hatte, ob er den Müll durch diese Tür hinausbringen könnte.
    Fast geschafft. Genau gegenüber von POINTERS.
    Er ist drinnen, ich weiß, dass er drinnen ist … und wenn er herausspringt, dann schreie ich … ich … ich …
    Jack streckte eine zitternde rechte Hand aus und berührte den Riegel der Feuertür. Er fühlte sich wunderbar kühl an. Einen Augenblick lang glaubte er wirklich, er könnte einfach aus der Kannenpflanze herausfliegen und in die Nacht hinein – frei.
    Dann sprang die Tür hinter ihm plötzlich auf, die Tür, an der SETTERS stand, und eine Hand ergriff seinen Rucksack. Jack stieß den schrillen, verzweifelten Schrei eines in die Falle geratenen Tieres aus und sprang auf die Feuertür zu, ohne Rücksicht auf den Rucksack und den darin befindlichen Zaubersaft. Wenn die Riemen gerissen wären, wäre er einfach hinausgeflüchtet auf das von Müll und Unkraut überwucherte Gelände hinter dem Wirtshaus, ohne Rücksicht auf Verluste.
    Aber die Riemen waren aus zähem Nylon und rissen