Der Todesflieger

die Rauchspurgeschosse seines Gegners seine Windschutzscheibe um knappe drei Meter verfehlten. Ein Glück, daß der Bursche ein so lausiger Schütze ist! dachte er.
    Obwohl er ein ziemlich flaues Gefühl im Magen hatte, blieb Pitt unverändert auf Kollisionskurs. Erst im letzten Augenblick wich er aus. Giordino nutzte den kurzen Augenblick, in dem er die
Albatros
im Visier hatte. Der Lederhelm hatte allerdings geschickt reagiert und war bereits weggetaucht, als Giordino das Feuer eröffnete.
    Pitt verlor die senkrecht nach unten schießende
Albatros
einen Moment lang aus den Augen.
    Er zog in einer engen Kurve nach rechts und suchte den Himmel nach ihr ab. Zu spät. Er ahnte den Geschoßhagel, der das Flugboot traf, mehr, als daß er ihn bewußt wahrnahm. Er riß die Maschine wie wild nach unten. Ein trudelnder Sturzflug brachte ihn noch einmal in Sicherheit.
    Der ungleiche Kampf ging weiter. Der Schauplatz verlagerte sich allmählich aufs offene Meer hinaus. Die Endrunde begann.
    Pitt brach der Schweiß aus; in regelrechten Bächen rann er ihm über das Gesicht. Sein Gegner war mit allen Wassern gewaschen. Doch auch Pitt war ein Meister des Luftkampfes.
    Mit zäher Geduld, die er sich selbst nicht zugetraut hätte, wartete er auf den geeigneten Moment, um seinem Gegner den entscheidenden Schlag zu versetzen.
    Der
Albatros
gelang es, sich in eine Position hinter und leicht über der
Catalina
zu manövrieren. Pitt behielt Richtung und Geschwindigkeit unverändert bei, und der Lederhe lm, der schon den Sieg witterte, arbeitete sich bis auf fünfzig Meter an das hoch aufragende Heck des Flugbootes heran. Aber bevor noch die beiden Maschinengewehre losfeuern konnten, nahm Pitt das Gas weg und fuhr die Landeklappen aus, so daß das große Flugzeug wie ein Stein nach unten sackte. Der Pilot des Doppeldeckers wurde davon vollkommen überrascht.
    Er überflog die PBY, und zwar in so geringer Höhe, daß Giordino seine Salve direkt in den Motor der
Albatros
setzen konnte. Das altertümliche Flugzeug schwenkte vor dem Bug der PBY noch einmal ein. Pitt beobachtete mit der aufrichtigen Achtung, die ein kühner Mann dem ebenbürtigen Gegner entgegenbringt, wie der Pilot der
Albatros
seine Fliegerbrille hochschob und ihm einen kurzen Gruß zuwinkte. Dann war die gelbe Maschine vorbeigeflogen und verschwand in Richtung Westen über der Insel. Die lange schwarze Rauchfahne, die sie hinter sich herzog, war der sichtbare Beweis für Giordinos Schießkünste.
    Die
Catalina
sackte immer tiefer ab, und ein paar zermürbende Sekunden lang hatte Pitt alle Hände voll zu tun, um das Flugzeug wieder unter Kontrolle zu bekommen. In einer langgezogenen Kurve begann er allmählich wieder zu steigen, bis er eine Höhe von eintausendfünfhundert Metern erreicht hatte. Er suchte die Insel und das Meer ab, doch der gelbe Doppeldecker blieb verschwunden.
    Pitt war unbehaglich zumute. Irgendwie war ihm die gelbe
Albatros
bekannt vorgekommen.
    Er hatte das Gefühl, als wäre eine Spukgestalt aus alter, längst vergessener Zeit plötzlich wieder aufgetaucht. Doch so unvermittelt, wie es aufgetreten war, verschwand das unheimliche Gefühl auch wieder. Er seufzte tief auf, als seine Anspannung nachließ und ein Gefühl der Erleichterung sich in ihm breitmachte.
    »Na, wann kriege ich meinen Verdienstorden?« fragte Giordino grinsend. Er stand in der Tür zum Cockpit. Aus einer schlimmen Kopfwunde lief ihm das Blut übers Gesicht. Der Kragen seines schreiend bunt geblümten Hemdes war bereits über und über rot.
    »Ich spendiere dir lieber einen Drink, wenn wir gelandet sind« erwiderte Pitt, ohne sich umzudrehen.
    Giordino machte es sich auf dem Copilotensitz bequem. »Ich komme mir vor wie nach einer Achterbahnfahrt auf dem Long Beach Pike.«
    Pitt mußte lachen. Er lehnte sich gemütlich zurück und sagte nichts. Endlich warf er Giordino einen Blick zu. Erschrocken kniff er die Augen zusammen. »Was ist denn mit dir passiert? Bist du getroffen?«
    Giordino sah ihn spöttisch-besorgt an. »Wer hat dir denn eigentlich erzählt, daß man mit einer PBY einen Looping drehen kann?«
    »Das war eine plötzliche Eingebung von mir«, erwiderte Pitt breit grinsend.
    »Das nächste Mal warnst du deine Fluggäste vorher. Mich hat es wie einen Fußball im Laderaum herumgeschleudert.«
    »Wo hast du dir denn den Kopf angehauen?« fragte Pitt neugierig »Willst du es unbedingt wissen?«
    »Ja.«
    Giordino war mit einemmal verlegen. »An der Klinke der