Der Todesflug der Cargo 03

beeilst, erwischt du ihn noch.«
    »Wen?«
    »Harvey Dolan. Er hat angerufen und erwartet kurzfristig deinen Rückruf.«
    »Wie das? Du hast doch kein Telefon.«
    »Jemand von der Polizei kam vorbei und ließ ausrichten, dass Dolan deinen Anruf in seinem Büro erwartet. Es sei sehr wichtig.«
    »Wo ist das nächste Telefon?«
    »Wo schon! Bei den Rafertys natürlich.«
    Lee Raferty war in die Stadt gefahren. Aber Maxine Raferty, seine Frau, empfing Pitt freundlich und begleitete ihn zum Telefon, das auf einem altmodischen Rollschreibtisch stand. Sie reichte ihm sogar den Hörer. Die Dame von der Vermittlung brachte das Ferngespräch innerhalb von zehn Sekunden zustande. Am anderen Ende meldete sich Dolan.
    »Wieso rufen Sie mich per R-Gespräch an?« murmelte er unfreundlich. »Es trifft ja keinen Armen«, entgegnete Pitt ungerührt. »Wie haben Sie mich gefunden?«
    »Über CB-Funk. Ich funkte die Polizeistation im White River Nationalpark an und bat sie, Ihnen meine Botschaft zu übermitteln.«
    »Was für eine Botschaft haben Sie denn?«
    »Zwei: eine gute, und eine weniger gute.«
    »Bitte zuerst die gute.«
    »Ich habe Nachricht vom Herstellerwerk der Boeing. Die Nachricht besagt, dass das von Ihnen gefundene Bugrad auf ein Flugzeug mit der Kenn-Nummer 75403 montiert wurde.«
    »Und die weniger gute Nachricht?«
    »Bei dem Flugzeug mit der Kenn-Nummer 75 403 handelt es sich um eine Maschine, die an die Luftwaffe geliefert wurde.«
    »Na und?«
    »Sicherheitsfragen der Luftwaffe liegen außerhalb des Zuständigkeitsbereichs des National Transportation Safety Board. Sie müssen sich ab jetzt selbst mit dem Problem herumschlagen.«
    »Können Sie mir nicht zumindest sagen, an wen ich mich wenden muß?«
    »Ich kann sogar noch mehr. Ich habe mit dem Mann, der Ihnen Auskunft geben kann, bereits Verbindung aufgenommen. In Ihrem Namen natürlich.«
    »Wie heißt er?«
    »Oberst Steiger. Sie erreichen ihn in der Norton Air Force Base in Kalifornien.«
    »Was genau ist die Funktion dieses Oberst Steiger?«
    »Er ist mein militärischer Gegenpart. Steiger führt die Untersuchungen über Abstürze von Militärmaschinen, er ist für den westlichen Teil der USA zuständig.«
    »Wenn Sie Oberst Steiger die Kenn-Nummer der Maschine durchgegeben haben, deren Bugrad ich gefunden habe, dann wird sich das Rätsel um das Verschwinden dieser Maschine sicher bald aufklären.«
    »Das möchte ich annehmen, Mr. Pitt.«
    »Und was glauben Sie, wie wird die Auflösung des Geheimnisses aussehen?«
    »Ich könnte mir vorstellen«, sagte Dolan vorsichtig, »dass Ihr Geisterflugzeug nicht abgestürzt ist, sondern verschrottet wurde, und dass es in den Akten irgendeiner regierungseigenen Treuhandgesellschaft auftaucht, die sich mit dem mehr oder weniger offiziellen Verkauf von Rüstung und Kriegsmaterial befaßt.«
    »Das kann ich mir nicht vorstellen. Das Bugrad zeigt Spuren eines Absturzes.«
    »Sie wollten meine Meinung hören. Ich habe sie Ihnen gesagt.«
    »Tut mir leid, wenn ich so in Sie gedrungen bin. Ich danke Ihnen für alles, was Sie in der Sache getan haben. Wenn ich das nächste Mal in Denver bin, möchte ich Sie gern zum Essen einladen. Okay?«
    »Abgemacht. Eine Frage hätte ich allerdings.«
    »Und die wäre?«
    »Wenn sich nun wirklich herausstellt, dass es sich um ein stinknormales Schrottflugzeug handelt, und wenn sich weiter herausstellt, dass die beiden Wrackteile auf ganz legale Weise in der Garage von Laura Smith landeten – was sagen Sie dann?«
    »Ich habe das untrügliche Gefühl«, antwortete Pitt, »dass es sich hier keineswegs um ein verschrottetes Flugzeug, sondern um einen geheimnisvollen Absturz handelt.«
    Dolan legte auf. Eine Weile lang starrte er schweigend den Hörer auf der Gabel an. Ein seltsames Gefühl kroch ihm den Nacken hinauf. Pitts Stimme hatte geklungen, als ob er aus einem Grabgewölbe spräche.
6
    Laura räumte die Teller vom Abendessen weg, bevor sie mit einem Tablett, auf dem sie zwei Tassen heißen Kaffee balancierte, auf die Terrasse der Berghütte hinausging. Pitt wippte auf seinem Stuhl. Er hatte die Füße am Geländer der Terrasse abgestützt. Obwohl sich ein recht kühler Septemberabend über die Berge herniedergesenkt hatte, trug er nur ein kurzärmeliges Baumwollhemd. »Kaffee?« fragte Laura einladend. Pitt drehte sich um und sah Laura einen Augenblick lang wie in Trance an. »Was? Entschuldige, ich habe dich nicht rauskommen gehört. Ja, danke.«
    Laura sah ihn prüfend an. »Du