Der Unsichtbare Feind

zeigen und von Pizza Face, dem Wachmann, erzählen. »Ich habe nie jemanden gesehen, der so aussieht«, sagte der und betrachtete das Phantombild, das Steele ihm gegeben hatte. »Aber hier kommt sowieso keiner mehr von denen rein.«
    »Wirklich?«, Steele tat ungläubig, während er sich im Gastraum umsah, der im Westernstil und mit viel Neon eingerichtet war. »Aber warum?«, fragte er, als ob die Leute, die ihre Zeit nicht in solch einem feinen Saloon verbringen wollten, verrückt sein mussten.
    »Entlassungen!«, grummelte der Barkeeper und legte in das Wort die tiefe Verachtung, die er offensichtlich für angemessen hielt. Er war 1,85 m groß, trug ein Jeanshemd mit abgeschnittenen Ärmeln, und auf einem seiner beachtlichen Bizepse war ein Motorrad über einer Flagge der Konföderierten tätowiert. Auf seinem Namensschild stand Tex, aber sein Akzent verriet Brooklyn.
    »Vor zwei Wochen haben sie plötzlich damit angefangen, völlig ohne Vorwarnung die Leute zu feuern. Sie haben allen gesagt, dass es nur für den Sommer ist, aber keiner glaubt das. Eine der Frauen aus der Buchhaltung hat gesagt, dass sie trotz des ganzen Traras, das sie bei der Eröffnung gemacht haben, niemals den Geschäftsumfang erreicht haben, den sie erwartet haben. Zum Teufel, warum sollte mich das überraschen? Die Hälfte meiner Biotech-Aktien sind im vergangenen März abgestürzt und haben sich immer noch nicht wieder erholt.« Wenn es in dem Lokal einen Spucknapf gegeben hätte, hätte er ihn jetzt benutzt, um einen Schlusspunkt hinter diesen Geistesblitz zu setzen.
    »Haben sie denn noch Wachleute?«, fragte Steele. »Vielleicht kann mir einer von denen etwas mehr über den Typen sagen, der seine Hunde auf mich gehetzt hat.«
    »Die arbeiten meistens nachts und kommen sowieso nicht hierher. Es scheint, dass sie ihre Jobs ein bisschen länger als die anderen behalten haben, wenigstens bis letzte Woche. Ich komme nachts auf meinem Heimweg dort vorbei und sehe oft ihren Van auf dem Parkplatz stehen. Seit Freitag allerdings sieht es so aus, als ob sie selbst dabei abgespeckt haben. Da steht vorne nur noch ein Fahrzeug.«
    Steele kehrte zu seinem Wagen zurück, wo er das Handy benutzte, um Martha Bescheid zu geben, dass er spät nach Hause kommen würde. Dann fuhr er zu einer Stelle zurück, wo eine Landstraße das Gleis kreuzte, das zu Agrenomics führte, und parkte. Sie machen den Laden also dicht, überlegte er und ging im Geiste noch einmal alles durch, was er im Laufe des Nachmittags gehört hatte. Und es könnte sein, dass sie pleite sind. Was der Eisenbahner gesagt hatte, dass es kaum noch Transportaufträge gab, deckte sich sicher mit den Klagen der Buchhalterin, dass es keine neuen Geschäfte gab. Aber das Timing der Entlassungen kam ihm merkwürdig vor.
    Er öffnete die Tür, stieg aus und dehnte seine Beine. Um ihn herum streckte die Abenddämmerung ihre dunkelblauen Finger nach den golden wirbelnden Insektenwolken aus, die über den Feldern schwebten. Ein Vogelpaar schoss zwischen den hellen und dunklen Streifen umher, und die rasche Bewegung ihrer Flügel fing Steeles Blick ein, während das Zwitschern ihres Abendliedes von Zeit zu Zeit die abendliche Stille unterbrach. Er verschränkte die Arme, lehnte sich gegen den Wagen und sah den Geschöpfen eine Weile bei ihren Loopings und Sturzflügen zu, während er immer noch über Agrenomics nachgrübelte.
    Der Angriff auf ihn hatte vor 17 Tagen stattgefunden. McKnight war ein paar Tage später dort aufgetaucht und hatte Fragen gestellt. Gleich nach diesem Besuch hatten sie damit angefangen, Leute zu entlassen. Wieder nur Zufall? Vielleicht. »Aber verdammt unwahrscheinlich«, murmelte er. Denn wenn sie damit zu tun hätten, hätte McKnight es garantiert aus ihnen herausgequetscht.
    Obwohl ich überlebt hatte, waren sie sicher gewesen, dass niemand, auch nicht Kathleen Sullivan, sie anschließend mit Pizza Face in Verbindung bringen konnte. Dann kommt ein Detective von der Mordkommission und fragt nach einem Wachmann mit Aknenarben im Zusammenhang mit einem Anschlag auf mich.
    Sein Herz schlug schneller. Deshalb also haben sie alle so schnell von hier weggeschafft. Sie wollten nicht, dass hier noch jemand ist, falls die Cops zurückkommen, und jemand etwas ausplaudert. Steele stieß sich von seinem Wagen ab und ging los. Er war sich sicher, dass er gerade Agrenomics' Versuch durchschaut hatte, ihre Spuren zu verwischen. Kein Schuldeingeständnis, das wusste er, aber ihr Verhalten