Der unsichtbare Killer

war: Eitelkeit.
    »Ich glaube nicht, dass wir im Augenblick Hilfe von außen erhalten werden«, erzählte Vance seinen beiden engsten Mitarbeitern. »Wir müssen alldem mit unserer eigenen seelischen Kraft entgegentreten und dem Trost, den Jesus uns in seiner Weisheit zuteil werden lässt.«
    »Vermekia wird helfen«, sagte Jay.
    »Ich glaube nicht, dass er das kann«, erwiderte Vance. »Er ist so sehr ein Gefangener der Politik und der Bürokratie der HDA, wie wir Gefangene des Wetters sind. Unterstützung wäre in der Tat ein Segen, aber wir müssen Strategien für den schlimmsten Fall bereithalten. Vermekias Büro hat uns ein paar Pläne geschickt, die eine Reise im Konvoi nach Sarvar vorsehen. Ich muss zugeben, dass das im Augenblick für mich sehr attraktiv aussieht.«
    »Bist du sicher?«, rief Antrinell. »Das ist zweitausend Kilometer entfernt. Und wir sind vollkommen unvorbereitet für dieses Gelände. Noch nie hatte es jemand mit einem schneebedeckten Dschungel zu tun.«
    »Wir müssen realistisch sein«, sagte Vance. »Selbst wenn morgen der letzte Sonnenfleck ausbräche, würde es immer noch einen Monat oder länger dauern, bis er sich zusammen mit den anderen auflöst – nicht, dass schon einer davon wieder verschwunden wäre. Und wie lange es anschließend dauern würde, bis der Schnee wieder schmilzt, kann man nur raten. Die Albedo des ganzen Planeten hat sich verändert. Aber ich bin mir ganz sicher, dass es besser für uns wäre, ein gefrorenes Schneefeld zu überwinden, als zu versuchen, über ein schmelzendes Schneefeld zu fahren. Wir können das schaffen, Gentlemen. Ich habe die vorläufigen Zahlen durchgesehen, und wir haben die notwendigen Ressourcen. Gerade noch. Je länger wir warten, desto stärker verringern sich unsere Chancen auf einen Erfolg.«
    »Punkt für Sie«, sagte Jay mit wachsender Sorge, doch seine Konzentration lag woanders, was verriet, dass er Daten von seinem Raster ablas. »Aber was ist mit der Kreatur? Oder den Kreaturen?«
    »Vermekia glaubt, dass wir ihr gegenüber im Vorteil sind, wenn wir uns bewegen.«
    »Das ist dumm«, sagte Antrinell. »Sie hat uns hier auch eingeholt, oder?«
    Jay ballte verärgert die Fäuste. »Wenn wir wüssten, was es ist … Schauen Sie uns an, wir sind eine Spezies, die zwischen den Sternen reist, wir sind mit den ausgeklügeltsten bekannten Forschungswerkzeugen hier, den besten Sensoren, verdammt guten Truppen – und wir haben nichts . Wir fürchten uns vor einem schwarzen Mann in der Nacht wie irgendwelche mittelalterlichen Bauern. Wie konnte es dazu kommen?«
    »Ganz im Gegenteil«, sagte Antrinell. »Wir wissen eine Menge darüber.« Er hob eine Hand, um Jays Widerspruch zu entkräften. »Abgesehen von seiner Psychologie, von der auch ich zugeben würde, dass sie merkwürdig ist. Aber zunächst einmal wissen wir, dass das Wesen nicht von dieser Welt stammt. Bei den Pflanzen gibt es schlicht und einfach nicht den Variantenreichtum, ihre genetische Komposition ist zu unflexibel. Hier gibt es keine Artenvielfalt, die eine Fauna bedingen könnte. Also ist es – wie wir – fremd hier. Zum Zweiten glaube ich, dass es nur ein Einzelnes ist. Wenn es viele geben würde, dann wären wir schon tot. So einfach ist das. Wir verstehen seine Motivation vielleicht nicht, aber sein Ziel ist uns durchaus bewusst: unser Tod. Wenn es mehr als eines gäbe, würden sie uns einfach überwältigen. Sie sind schneller, stärker und meistern unsere Technologie, was es ihnen erlaubt, unsere Sensoren zu umgehen.«
    »Du glaubst, dass es ein Beschützer ist, den die Bioformer geschickt haben?«, fragte Vance.
    »Das ist der logische Schluss. Ich habe auch andere in Betracht gezogen. Vielleicht ist es ein Jäger, und wir sind seine Beute. Oder es ist irgendeine Art von Renegat. Aber die Theorie des Beschützers ist die stärkste. Ich bin mir nicht sicher, weshalb es alle Menschen in Bartrams Anwesen umgebracht hat. Vielleicht hatte es etwas damit zu tun, dass die Norths diese Welt verschmutzen. Aber wir können uns sicher sein, weshalb es sich Wukang und nicht eines der anderen Außenlager und Versorgungsbasen ausgesucht hat. Wir sind die Einzigen mit einer Waffe, die St Libra zerstören kann.«
    »Und wie erklärst du dir seine humanoide Gestalt? Die Evolution, wie wir sie verstehen, würde unsere eigene zweibeinige Struktur nicht replizieren, dafür sind zu viele Zufallsfaktoren beteiligt. Ganz zu schweigen davon, dass es eine Hand mit fünf Fingern