Der unsichtbare Killer

eine Vielzahl verwirrender Schatten auf dem Boden. Vance beobachtete auch die fernbedienbaren MGs auf den Fahrzeugen, die dem Suchtrupp in Alarmbereitschaft folgten und nach irgendwelchen unerklärlichen Bewegungen um die Frauen und Männer herum Ausschau hielten.
    Obwohl sie alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatten, fühlte Vance sich immer noch, als würde er sich am Rand eines Abgrunds entlangbewegen. Die Kreatur war hier draußen. Er wusste es. Irgendwie hatte sie sie eingeholt.
    Die Geflechte der Fahrzeuge hatten die ungefähren Koordinaten von Chittys letzter Position angegeben. Sie hatten an der entsprechenden Stelle natürlich nichts gefunden. Während des Angriffs hatte es ein paar starke Schwankungen hinsichtlich der Verbindungsstärke und der Bandbreite gegeben. Was immer die Kreatur ihm angetan hatte, sie hatte es stufenweise getan. Doctor Coniff hatte gesagt, dass die letzten Daten seinen Tod definitiv bestätigten. Also suchte der Suchtrupp unter diesen düsteren, arktischen Bedingungen nach einer Leiche. Und Vance, dessen Körper ihn im Stich ließ, konnte sich nicht erklären, welchen Grund der Herr hatte, ihnen dies anzutun.
    Mohammed stieß ein tiefes Stöhnen aus und sank auf alle viere. Er schwankte ein paarmal vor und zurück. Vance vermutete, dass der Legionär sich wieder übergeben musste. Stattdessen kniete Mohammed über einem gewaltigen, eisverkrusteten Metacoya-Stamm und stöhnte immer noch. Leora und Antrinell liefen zu ihm. Vance hätte ihnen gern geholfen, aber er hatte einfach nicht die Energie dazu. Und als er einen Blick zurück zu den Scheinwerfern warf, war er sich plötzlich überhaupt nicht mehr sicher, ob er es ohne Hilfe überhaupt zurück zum Konvoi schaffen würde. Das weiße Licht ließ seine Kopfschmerzen auflodern.
    »Kommen Sie«, sagte Antrinell über die Ringverbindung. »Bringen wir Sie zurück.«
    »Sie müssen ihn zu mir bringen«, sagte Coniff. »Ich habe Zugang zu seinen Smartcells. Sein Herzrhythmus ist unregelmäßig. Colonel, Sie und Raddon müssen ebenfalls herkommen.«
    »Okay«, krächzte Vance. Ein gewaltiger Krampf lief durch seinen Körper. Er konnte jetzt nicht einmal mehr die Arme heben. Von Chitty war nirgends etwas zu sehen, es gab kein Zeichen, nicht einmal den kleinsten Hinweis, was mit ihm passiert war.
    »Zeit zu gehen, Colonel«, sagte Lorelei zu ihm. »Die Suche ist vorbei.«
    Er hatte nicht einmal bemerkt, wie sie zu ihm getreten war, aber ihr Icon lag in seinem Koordinatennetz, und sie schob einen Arm unter seine Schulter. Ein anderes Identitäts-Icon tauchte dicht bei seinem eigenen auf. Leif stützte ihn auf der anderen Seite.
    »Sie müssen sich hinlegen.«
    Vance wollte zustimmend nicken. Stattdessen wurde er ohnmächtig.
    Nach den unkontrollierbaren Brechanfällen. Nach dem entwürdigenden Durchfall. Nach den Hitzewallungen und Kälteschauern. Nach den Schweißausbrüchen und Zitteranfällen. Nachdem sie den Gestank von allen anderen eingeatmet hatte, die in Tropic-2 litten. Nachdem sie Wasser mit Rehydrations-Salz getrunken hatte und beutelweise Taraxophan genommen hatte, begann Angela ihre Umgebung allmählich wieder wahrzunehmen. Sie musste gedöst haben, dachte sie, denn es war mitten in der Nacht.
    Es herrschte Dunkelheit in der Kabine des Tropics, aber die Scheinwerfer brannten und brachten das Kondenswasser auf der Windschutzscheibe zum Schimmern. Sie saß auf dem Beifahrersitz. Vage erinnerte sie sich daran, dass sie hierhergekommen war, nachdem sie von draußen verschwunden war, als ihr Schließmuskel angefangen hatte, deutliche Warnsignale ihr Rückgrat hochzuschicken.
    »Wie fühlst du dich?«, krächzte Forster von seinem Platz auf dem Rücksitz.
    »Wie Scheiße«, sagte sie blinzelnd und versuchte, ihn exakt zu fixieren. »Genau genommen so, wie du aussiehst.«
    »Ja«, keuchte er und schloss sofort die Augen. Seine Haut war krankhaft grau und schweißbedeckt. Seine Arme zuckten unter der Decke, die er sich übergelegt hatte. Ein dünner Strom feuchtes Erbrochenes befleckte den vorderen Teil. Das war noch das Harmloseste, das sie riechen konnte.
    »Wo sind die anderen?«, fragte sie.
    »Raddon ist in Biolab-2«, sagte er, ohne die Augen zu öffnen. »Sie haben ihn nach der Suche dorthin gebracht. Dummer Schwachkopf, musste unbedingt den Machohelden spielen. Juanitar behandelt ihn so gut wie möglich; er ist ebenfalls krank. Die meisten von uns sind es immer noch. Madeleine hat sich schnell erholt, aber das hat mit