Der unsichtbare Killer

zurückprallten. Ein Van knallte auf der Fahrerseite seitlich ins Heck der Ambulanz, und das Fahrzeug zitterte und rutschte zur Seite, bis sie es wieder gerade ausrichten konnte.
    Niemand hielt an, um denjenigen zu helfen, die stehengeblieben oder verunglückt waren. Ein paar Kilometer weiter vorn winkten Verletzte, die aus ihren zerbeulten Autos geklettert waren und sich am Straßenrand in Sicherheit gebracht hatten, heftig nach der Ambulanz. Angela fuhr weiter.
    Die Wolken brachen auf und nahmen Yantwich den Regen. Angela konnte jetzt die paar kümmerlichen Wolkenkratzer im Stadtzentrum am Horizont sehen. Allerdings wurde der freier werdende Himmel vom veränderlichen Licht der Fusionsbomben und dem dunkleren, beharrlicheren scharlachroten Leuchten der Risse heimgesucht, die sich trotz aller Bemühungen der Thunderthorn-Piloten weiter ausbreiteten. New Floridas Sonne verlor allmählich ihre Vorherrschaft, als die Risse wuchsen, um den Raum um den Planeten herum zu umhüllen. Okeechobee war ganz verschwunden.
    Noch mehr Trümmer stürzten brennend vom Himmel herunter. Angelas E-I berichtete, dass sie kein Netz fand, mit dem sie sich verbinden konnte. Und der Verkehr war unbarmherzig. Sämtliche Auffahrten waren total dicht. Die vordersten Fahrzeuge drängten sich einfach in den Verkehr, der auf der Autobahn dahinraste. Immer häufiger sah sie Autos auf der Gegenfahrbahn, die in die gleiche Richtung fuhren wie sie.
    »Angela«, rief Saul. »Ihr Sauerstoffgehalt sinkt.«
    Angela fluchte, als ein großer Pick-up sie schnitt. Ein glühender Komet zog in einem Bogen über die Autobahn, spuckte einen Schwall aus kieselgroßen Stücken aus, die wie glühende Gewehrkugeln auf den Asphalt trafen. Sie hörte das laute Krachen, mit dem zwei davon in die Karosserie der Ambulanz einschlugen. Das Auto links von ihr scherte scharf aus. »Sieh zu, wie du damit klarkommst!«, rief sie zu ihm zurück.
    Jetzt waren am Rand der Autobahn auch die ersten Ankündigungen des Gateways zu sehen. Sie stieß einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus, als sie sah, dass sie nur noch zehn Kilometer zu fahren hatten. Der zerfallende Komet landete auf einem Holzhandel, der einen Kilometer von der Autobahn entfernt auf seiner eigenen Sumpflichtung saß. Sie sah es im Rückspiegel. Das gesamte Gebiet wurde in einem einzigen Augenblick ausgelöscht; es verschwand einfach unter einer Welle aus Flammen und Erde.
    Acht Kilometer vor dem Gateway raste ein großer Konvoi aus bewaffneten Mannschaftstransportwagen und riesigen Terrain Jeeps die von Yantwich wegführende Straße entlang. Rote Blinklichter und grelle Scheinwerfer kündeten sie an; die Autos, die diese Fahrbahn benutzten, mussten sehen, dass sie schnell aus dem Weg kamen, und sich wieder auf die richtige Seite der Autobahn quetschten.
    Als Angela an dem ersten Terrain Jeep vorbeikam, sah sie das HDA-Emblem auf seiner Seite und spürte ein beglückendes Gefühl in sich aufsteigen. Der Konvoi nahm kein Ende; es waren Hunderte von Fahrzeugen, die Tausende von Soldaten transportierten. Ein kleines Stück weiter parkten HDA-Fahrzeuge am Straßenrand, Marineinfanteristen mit langen Automatikgewehren waren beiderseits der Autobahn positioniert und beobachteten den Verkehr. Die Fahrer beruhigten sich allmählich, wurden langsamer und hielten vernünftig Abstand. Das Gehupe ließ nach. Zivilisation und Ordnung kehrten zurück.
    Es dauerte weitere neun Minuten, um die letzten fünf Kilometer zum Gateway zurückzulegen. Ein kranker roter, von den Rissen ausgehender Schimmer verbarg die Sonne, und der Himmel wurde immer dunkler. Angela wusste, dass dieses Firmament sich nie mehr erholen würde. Das einzige weiße Licht, dass sie jetzt noch sahen, kam von den sich häufenden Explosionen der Atombomben. Rauch und feine Trümmerpartikel hingen tiefer in der Atmosphäre.
    Noch immer regnete Material von oben herab. Der größte Teil barst dabei auseinander und zog schwarze, wogende Rauchfahnen hinter sich her, zerbrach sodann in noch kleinere Splitter, wodurch sich die Rauchfahnen noch vervielfachten.
    Die HDA hatte die vollständige Kontrolle über den Zugang zum Gateway übernommen. Die Truppen lenkten die aus der Stadt fliehenden Fahrzeuge in den Strom, der vom Ende der Autobahn herankam. Die Kontrollstellen und Barrieren waren verschwunden; es gab nur eine einzige Trennlinie aus roten Stahlbaken in der Mitte. Die Ambulanz wurde schließlich in der Fahrzeugschlange, die sich über den letzten Kilometer