Der unsichtbare Kreis

sich vor. Da erblickte er neben dem Würmer ein blaßblau schillerndes Wesen, das entfernt an jene Springbeutler erinnerte, die ihm im NGC 007 begegnet waren. Doch eben nur entfernt, denn diesem hier fehlten die typischen Haftwarzen an der Unterseite. Statt dessen besaß er vier fadenförmige, mehrfach geknickte Beine sowie vier Arme, die in zierlichen Greifklauen endeten. Die Extremitäten umgaben symmetrisch den tropfenförmigen Leib, der Kopf und Torso in einem war. Der markanteste Unterschied zu den Springbeutlern zeigte sich jedoch im Vorhandensein eines dritten Auges und eines rüsselförmigen Organs, das sich in permanenter Unruhe befand. Auch auf eine solche Rasse war er nie gestoßen, und er konnte sich wahrhaftig als weitgereist bezeichnen.
    Nachsinnend ließ er sich wieder in die Tiefe des Sessels gleiten. Gleich zwei? Merkwürdig, höchst denkwürdig diese Häufung. Er fühlte sich verunsichert. Daß ihm das passieren mußte, der er Situationen gemeistert hatte, die kein menschliches Gehirn ersinnen konnte, Wesen gegenübergestanden hatte, deren sich kein Alptraum je bediente.
    Augenblicklich bedurfte er aller Beherrschung, um die kosmischen Gepflogenheiten nicht durch läppisches Erstaunen zu verletzen oder gar dadurch, daß er die Fremden aufdringlich fixierte. Nach Jahren in interstellarer Arena ein Fauxpas. Weder geistige noch körperliche Erschöpfung durften ihm als Ausrede dienen. Selbst auf einsamster, vorgeschobenster Position, weit und breit ohne jede menschliche Seele als Rückhalt, hatte er kein Recht, in einen Urzustand zurückzufallen, sich von primitiven Regungen übermannen zu lassen.
    Verstört entschloß er sich, die Zeit bis zur Mahlzeit in seiner Kabine zu verbringen, um sich auf dem Wege der Meditation zu regenerieren.
    Allerdings, es wäre ihm peinlich gewesen, würden sie seinen Rückzug bemerkt haben. Er lauschte. Sie unterhielten sich angeregt. Worte drangen zu ihm. In der angespannten Haltung des zum Aufstehen Entschlossenen verharrte er. Nicht daß er fremde Gespräche hätte belauschen wollen, nie und nimmer. Es hatte ihn plötzlich gepackt, zu ergründen, wohin die beiden unterwegs waren. Nur das, dann wollte er sich unverzüglich in sein Abteil begeben.
    »Höchst erstaunlich«, hörte er den Beutler sagen. »Wesen, die innen hart sind? Ein merkwürdiges Phänomen!« Er stieß wiederholt einen schmatzenden Laut aus. Grünspan vermutete darin eine Geste des Erstaunens.
    »Ich darf also annehmen«, fuhr der Beutler fort, »daß das in gewisser Weise ihre Morphologie fixiert. Wie eintönig, sagen Sie selbst. Denken Sie nur, ein Leben lang in ein und derselben Form. Die Frage ist, sollte man sie bemitleiden oder nicht?«
    »Jegliches Bedauern ist nicht angebracht – oder doch nur zu einem geringen Teil, Hochverehrter«, bemerkte der Würmer ein wenig von oben herab. »Denn sie haben es nicht verstanden zu verhindern, daß ihre physische Starrheit Einfluß auf ihren Charakter gewann.«
    »Ich hoffe, sie sind Gegenstand intergalaktischer Forschung!« rief der Beutler mitleidig.
»Erst seit jüngstem. Man hat jedoch bereits herausgefunden, die Hartkernigen sterben an der eben erwähnten Eigenschaft – gewissermaßen an Langeweile mit sich selbst. Auf Grund ihrer Kernverhärtung ist es ihnen unmöglich, an sich selbst kreativ zu wirken. Sie könnten doppelt so alt werden. Sie sind Opfer eines Naturphänomens.«
    »Man muß ihnen helfen!« verlangte der Blaßblaue. »Je nun«, äußerte der Würmer, »lange Zeit entzogen sie sich dem Zugriff intergalaktischer Forschungsgruppen mit allen möglichen Ausreden. Sie beharrten auf ihrer Unveränderbarkeit wie auf einem Privileg. Sie haben dafür sogar einen wissenschaftlichen Terminus, der mir leider entfallen ist, denn sie sprechen eine nicht gerade logische Sprache. Damals allerdings beherrschte ich sie leidlich. Die Zeit war zu kurz, meine diplomatische Mission hielt mich nicht allzulange dort fest. Ich kann nicht behaupten, ein umfassendes Bild vermitteln zu können. Doch einige ergötzliche und bemerkenswerte Eindrücke will ich gern…«
    »Erzählen Sie, erzählen Sie!« rief der blaßblaue Beutler. »Man sagt, reisen bildet. Ich will die Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen lassen.«
    Grünspan horchte auf. Das Gespräch schien sich um einen ihm offensichtlich unbekannten Planeten zu drehen. Ein humanistisches Interesse bannte ihn an seinen Platz. Der Verdacht persönlicher Neugier, merkantiler Überlegungen gar, hätte er –