Der unsichtbare Kreis

weiter vor und begegnete zwei gelbglitzernden, irisgeschlitzten Augen.
»Würden Sie die Güte haben«, zischte der Nachbar, »die Quelle jenes unerträglichen Geruchs zu entfernen. Bemerken Sie die Abwehr meiner Pigmente nicht, oder ist Ihre Gattung farbenblind?«
In der Tat wies die chlorophyllfarbene Haut des Reisenden eine Anzahl gelber Flecke auf. Grünspan stammelte eine Entschuldigung.
Während er noch nach Worten suchte, zog sich der Fremde mittels dreier Tentakel an der Sessellehne hoch und schwenkte, indessen der Rest seines Leibes zusammengerollt auf dem Sitz verblieb, den oberen Teil des Körpers zur anderen Seite hinüber. Röchelnd bemerkte er zu seinem linken Nachbarn: »Es scheint noch immer Individuen zu geben, die sich auf intergalaktischem Parkett nicht zu bewegen wissen. Gutes Benehmen wird einem bei uns schon als Ei injiziert!« Vier seiner Tentakeln legten mit erregter Gebärde seinen purpurnen Überwurf in anmutige Falten.
Grünspan starrte erschrocken auf den Würmer. Unauffällig stopfte er das Tüchlein in den Mülltrichter, deutete im Sitzen eine Verbeugung an. »Grünspan! Ich reise in Geschäften.«
Der fremde Reisende zog seinen Kiemenspalt zusammen, ließ mißtrauisch seine Panzerplatten halb über die Augen rutschen und schnüffelte demonstrativ. Dann stellte er sich mit der knappsten Formel vor, die das Interstellar für solchen Anlaß kannte. Grünspan verstand den Namen nicht, fühlte sich aber erleichtert. Der Würmer wandte sich ab, um das Gespräch mit seinem anderen Nachbarn wieder aufzunehmen.
    Erschöpft ließ sich Grünspan in die Polster sinken. Seine Finger strichen rhythmisch über die Schläfen. Ein Hauch perhaldousscher Aromen war an ihnen hängengeblieben.
    Sein Beruf forderte von ihm die Fähigkeit, mit Außerirdischen umgehen zu können. Er hatte alle einschlägigen Lehrgänge, Schulungen und Kurse mit Auszeichnung absolviert und bereits hervorragende Proben seiner weltmännischen Gewandheit geliefert.
    Schaudernd, doch voll Stolz gedachte er der Prinzessin von Tarantagruel, die er nur mit dem Hinweis auf den politischen Akzent des Vorgangs hatte davon abhalten können, ihn als Zeichen ihrer Zuneigung zu verzehren. Dabei hatten beide Rassen nur geringfügige Ähnlichkeiten, und ihm war bis heute unklar, auf welcher Basis sich diese einseitige Sympathie entwickelt hatte. Der schwarzborstige, fette Leib der Tarantagruelaner war von acht stachligen Beinen umgeben. Sie rochen ranzig, und in ihren Augen lag die Glut schmelzenden Stahls. Jede Konferenz mit ihnen, jedes Bankett in ihrem Kreise kostete Grünspan Überwindung. Doch was bedeutete das gegen den Umgang mit den Häklingen von Taurus T IV, jenen schleimigen Widerlingen mit der mörderischen Seele? Indessen, sein Beruf im Dienste der Zivilisation und des idealen Humanismus forderte Selbstverleugnung bis zur Selbstaufgabe!
    Oh, wie sehnte er sich nach der Erde, nach ihren Wäldern, in deren endloser Lichte der Blick sich verlor, nach den gelbgrünen Halbwiesen, in deren Sand der Fuß sich eingrub, nach der majestätischen Kahlheit aufragender Felsenmassive, dem Duft von Sulfiden und Nitrosen. Nach den Menschen! Jahre waren verstrichen. Endlos kam ihm die Zeit vor. Konnte man es verlernen, Mensch zu sein? Er atmete auf. Seine heimliche Sehnsucht war der Gegenbeweis. Der Gedanke an die Schönheit und Erhabenheit des Irdischen ließ ihn erschauern: eine Welt voll Leben und menschlichen Errungenschaften. Doch warum nur menschlich? Wie kleinlich war sein Denken.
    Schon hatte die Bezeichnung Mensch einen achtungsvollen Klang im Universum. In allen Ämtern, ob bei den ungeschlachten Gorriks oder den ätherischen Soleiden, war der Name eine Zauberformel. Er, Grünspan, hatte dazu beigetragen. Er hatte sich bewährt auf Hunderten von Welten. Ihm hatten Tausende von transgalaktischen Rassen den Weg in eine lichte und beschützte Zukunft zu danken. Niemals war ihm der kleinste Fehler unterlaufen.
    Nervös strich er sich über den kahlen Schädel. Was für Sorgen. Er hatte volleffektiv gearbeitet und das in ihn gesetzte Vertrauen gerechtfertigt.
    Nur noch halb dem Gegenstand verbunden, suchte er in der Erinnerung nach der Heimat des grünen Würmers. Überraschend wurde ihm bewußt, er hatte diese Gattung noch nie zu Gesicht bekommen. Es war nur eine gewisse Ähnlichkeit mit den geschwänzten Würmern des Planeten Trantatau im NGC 4711, die ihn genarrt hatte. Aus welchem Sternsystem mochte der Grüne kommen? Unbemerkt beugte er