Der Untergang der Hölle (German Edition)

zu öffnen.«
    »Aah.«
    Neben ihnen befanden sich zwei der mechanischen Dämonen an Bord. Bei einem davon handelte es sich um die gleiche Kreatur, die Vee als Eskorte bei ihrem ersten persönlichen Zusammentreffen mit Armdran begleitet hatte. Außerdem waren vier von Michaels Sicherheitsleuten anwesend, darunter die beiden weiblichen Wachposten mit den beängstigend gepiercten Körpern und den beunruhigenden Augen. Und sogar Dan Alighieris Frau, die dunkelhäutige Dämonin Olisha mit ihrer strengen Schönheit, gab sich die Ehre. Vielleicht misstraute Alighieri Vees Absichten und wollte, dass Olisha sie im Auge behielt. Oder wollte er ihre Suche möglicherweise sogar unterstützen? Hatte sie den Mann wachgerüttelt und durch ihre Worte seine eigene Neugier wieder geweckt?
    Die Zahlen der Ebenen, an denen sie vorbeiglitten, waren an die Rückwand des Fahrstuhlschachts gemalt – von Armdrans Leuten, wie er ihr erzählte, zu ihrer eigenen Orientierung –, und Vee ließ sich von den riesigen Ziffern förmlich hypnotisieren. Sie fragte sich, welche einsamen Plünderer oder Banden von Nomaden oder Minizivilisationen auf diesen Ebenen zu finden wären, die sie passierten. Als sie die 134. Ebene hinter sich ließen, war in der Schwarzen Kathedrale das rhythmische Pochen einer Art Maschine auf der anderen Seite der Wand zu hören. Und auf Höhe von Ebene 148 erscholl ein wilder Chor schriller Schreie, die, wie sie hoffte, nicht von Menschen stammten.
    Sie nickte kurz ein, dann schreckte sie zusammen, öffnete die Augen und richtete sich in ihrem Stuhl auf. Auf dem Bildschirm senkte sich die Zahl 162 herab. Der Fahrstuhl bewegte sich langsam, dabei aber so reibungslos, dass es sich anfühlte, als ob er stillstand und das Konstrukt um sie herum in der Erde versank.
    »Nicht mehr lange«, sagte Armdran, als er bemerkte, dass sie aufgewacht war.
    Vee zog Jay auf ihren Schoß und redete mit sanfter, vertraulicher Stimme auf ihn ein: »Und, kannst du mir immer noch nichts darüber erzählen, was uns dort oben erwartet?«
    »Wie ich Sie bereits bei unserer ersten Begegnung informierte, Madam«, entgegnete die dämonische Waffe geduldig mit den rosafarbenen Lippen, die sich in ihrer Knochenfassung bewegten, »hat sich das Konstrukt während der Zeit, in der Sie gefangen waren, weiterentwickelt. Und ich war im Netz abgetaucht. Genaueres kann ich Ihnen nur über verschiedene Gebäude von Tartarus und den Zustand berichten, in dem sie sich befanden, bevor sie Teile des Konstrukts wurden. Es ist mir sogar neu, dass die oberen Stockwerke zum Teil eingestürzt sind, wie unsere Gastgeber uns mitteilten.«
    »Nun, dann müssen wir es eben auf die harte Tour herausfinden.« Sie tätschelte seine Knochenflanke. »He, ich wollte mich noch bei dir bedanken, dass du mir da draußen geholfen hast, als mein Vater mich im Netz angriff.«
    »Das ist nicht nötig. Es steht mir vielleicht nicht zu, das zu sagen, aber ich habe für diesen Mann sowieso nicht besonders viel übrig.«
    Vee lächelte. »Das nehme ich dir nicht übel, glaub mir.«
    Schließlich erschien die Zahl 170 an der Wand. Vee bemerkte Sprünge in der Rückwand des Schachts und dunkel glitzernde Rinnsale aus Wasser, die aus einem Riss weiter oben an ihrer Oberfläche hinunterliefen. »Wir sind da«, verkündete Armdran, der sich in seinem Stuhl zu ihr herumdrehte. »Wir erreichen jetzt die zerstörten Bereiche. Der Fahrstuhl kann nicht weiter fahren als bis zum 175. Stock. Wir haben den Schacht mit einem stabilen Schutzmechanismus aus Metallgittern und Querbalken verschlossen, um zu verhindern, dass schwere Trümmerstücke hineinfallen, obwohl er zu Lüftungszwecken nicht gänzlich abgedichtet ist. Aber ich bin mir sicher, dass er blockiert und unpassierbar ist, zumindest auf den oberen zehn Ebenen.«
    »Gibt es noch eine Leiter, die dort hinaufführt?«, fragte Vee. Obwohl sie sich derzeit nicht in ihrem Blickfeld befanden, hatte sie metallene Leitersprossen erspäht, die an einer anderen Wand des Schachts befestigt waren, als sie die Stufen zur Schwarzen Kathedrale hinaufstiegen.
    »Ähm, ja, aber ich kann Ihnen nicht sagen, wie weit sie über die von uns eingezogene Zwischendecke hinausreicht.«
    »Haben Sie oberhalb von hier die Türen zu einzelnen Ebenen versiegelt?«
    »Nein, haben wir nicht.«
    »Okay, gut zu wissen. Vielleicht ist das eine weitere Abkürzung«, erklärte sie.
    »Gut. Nehmen Sie so viele Abkürzungen, wie Sie können. Umso eher können Sie nach Freetown