Der verborgene Charme der Schildkröte

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Autoren: Julia Stuart

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Sprossen erklomm. Als er soeben in Reichweite des Vogels angekommen war, vollführte der einen doppelten Salto und ließ sich auf dem Ast darunter nieder. Also stieg der Beefeater ein paar Sprossen wieder hinab und streckte seine zarten Finger aus. Nun jedoch schloss der Vogel beide Augen und plumpste wie ein lebloser Körper zu Boden. Bevor er allerdings aufschlug, schnappte er sich den Feigenkeks und schoss dann steil hoch zum Dach des White Towers, wo er sich auf der goldenen Wetterfahne niederließ, im Wind hin und her schwankte und Krümel auf Balthazar Jones herabrieseln ließ.
    Der Beefeater konnte sich nicht erinnern, dass er den Wecker ausgestellt hatte, als der ein paar Stunden, nachdem er endlich ins Bett gegangen war, geklingelt haben musste. Das Erste, was wirklich in sein Bewusstsein drang, war, dass neben ihm auf dem Nachttisch das Telefon klingelte. Anfänglich ignorierte er es und zog sich die Decke über den Kopf. Das Klingeln hörte auf, um nur Sekunden später wieder einzusetzen. Er streckte eine Hand unter der schäbigen Bettdecke hervor und nahm den Hörer ab.
    »Hallo?«, krächzte er.
    »Guten Morgen, hier ist Oswin Fielding. Ich bin im Rack & Ruin. Es ist schon zwanzig nach. Sie sollten um neun hier sein.«
    Der Beefeater versicherte ihm, dass er auf dem Weg sei, schlug die Bettdecke zurück und ging ins Badezimmer. Als er gegen die einsamen Leiden der Verstopfung kämpfte, dachte er an die schlaffen Körper der Grünen Ringbeutler und fragte sich, wie er dem persönlichen Diener Ihrer Majestät diesen Verlust erklären sollte.
    Er hegte keinerlei Zweifel daran, wer die Tiere freigelassen hatte: dieselbe Person, deren Wams in seinem Wäscheschrank lag. Sein Ärger schwoll an, als er daran dachte, wie ihn der Rabenmeister an die Wand des White Towers gepresst hatte. Seit der Auseinandersetzung um den Schwanz von Mrs. Cook, als sie vor acht Jahren gerade in den Tower gezogen waren, hatte er dem Mann nicht über den Weg getraut. Ihm gefiel auch nicht, wie er seine Frau behandelte, die so dünn war wie Pergament und so selten im Rack & Ruin gesehen wurde, dass Hebe Jones einst gesagt hatte: »Vermutlich schließt er sie weg.«
    Auf dem Weg hinaus sah Balthazar Jones im Schlafzimmerspiegel, wie zerknittert seine Uniform war, und er bedauerte es, dass er sie vor dem Schlafengehen nicht ausgezogen hatte. Er stülpte den Hut über sein zerzaustes Haar und stieg die Treppe hinunter. Die Angst schlug ihm auf den leeren Magen.
    Auf dem Weg zum Rack & Ruin schützte er seine Augen vor den gleißend hellen, alabasterfarbenen Wolken und war erleichtert, als er in die biergeschwängerte Düsternis der Schenke eintauchen konnte. Am Tresen bestellte er eine Tasse Tee, da die Wirtin vor zehn keinen Alkohol ausschenkte, eine Angewohnheit, die sie von einem ihrer Vorfahren übernommen hatte, der sicherstellen wollte, dass die Tower-Bewohner bei der Leerung ihrer Pisseimer noch im Vollbesitz ihrer geistigen Fähigkeiten waren. Der Beefeater murmelte ein Dankeschön, weil die Wirtin die zahmen Wanderratten zusammengetrieben hatte, und trug seinen Tee an den leeren Tischen vorbei zu Oswin Fielding, der in eine Mappe blickte.
    »Da sind Sie ja«, sagte der persönliche Diener Ihrer Majestät und schaute auf. »Wie ich höre, hat es letzte Nacht einen Zwischenfall gegeben.«
    Der Beefeater schwieg, als er ihm gegenüber Platz nahm.
    »Als ich heute Morgen eintraf, habe ich die Grünen Ringbeutler in einem Baum sitzen sehen. Der Chief Yeoman Warder hat mich vom Geschehen in Kenntnis gesetzt. Das einzig Gute an der Sache scheint zu sein, dass keines der Tiere aus dem Graben ausgebüxt ist, so dass die Öffentlichkeit vermutlich nichts mitbekommen hat.«
    Balthazar Jones sah die leblosen Körper auf dem Pflaster der Water Lane vor sich. »Ich dachte, der Komodowaran hätte die Grünen Ringbeutler getötet«, hörte er sich sagen.
    »Sie müssen sich tot gestellt haben. Jetzt sind sie fit wie ein Turnschuh«, erwiderte Oswin Fielding, nahm seine Brille ab und putzte sie mit einem blauen Taschentuch.
    »Der Chief Yeoman Warder fragt sich, ob Sie vielleicht vergessen haben, die Gehege zu schließen. Ich habe ihm allerdings erklärt, dass ein Mann, der über all die Jahre hinweg nie seine Schildkröte verloren hat, niemals so gedankenlos sein würde.«
    Balthazar Jones schaute auf den Tisch hinab.
    »Haben Sie irgendeine Idee, wer die Tiere freigelassen haben könnte?«, fuhr Fielding fort und setzte sich die Brille wieder