Der verborgene Charme der Schildkröte

unappetitliche Ende der beste Beweis für die Gefahren des Nasswerdens sei.
    Überaus geduldig erklärte Balthazar Jones durch die Halbtür hindurch einem Paar aus den Midlands, dass die Mint Street, die sie beim Betreten des Towers gesehen hatten, nichts mit dem Hersteller schwarz-weiß gestreifter Pfefferminzbonbons zu tun habe, wie von ihnen angenommen. Der Name komme vielmehr daher, dass das Royal Mint, das die meisten Münzen des Landes präge, vom dreizehnten bis zum neunzehnten Jahrhundert im Tower angesiedelt gewesen sei. Von Großzügigkeit übermannt, gönnte er ihnen noch eine wertvolle Information und erzählte, dass der große Physiker und Mathematiker Sir Isaac Newton achtundzwanzig Jahre lang Leiter des Royal Mint gewesen sei. Verständnislos schaute das Paar ihn an und fragte dann nach dem Weg zum Klo.
    Als er noch für das unvermeidliche Foto lächelte, fegte plötzlich ein Wind lautstark die spröden Blätter an ihnen vorbei. Wie die nässenden Stellen des schwarzen Todes erschienen dunkle Punkte auf den Pflastersteinen, und der Geruch neun Jahrhunderte alten Staubs erfüllte die Luft. Während die Touristen sich vor dem Platzregen in Sicherheit brachten, öffnete Balthazar Jones den unteren Teil der Tür und schaute mit dem Scharfblick eines versierten Pferdehändlers in den Himmel. Die unerwartete Ankunft einer neuen Regenart hob seine Stimmung, und er suchte in seiner Tasche nach einer schlanken ägyptischen Parfümflasche. Nachdem er sie an die Überreste einer Mauer, die auf Anordnung Heinrichs III. errichtet worden war, gelehnt hatte, kehrte er zu seinem schwarzen Kabuff zurück, schloss obere und untere Tür und ließ sich wieder nieder. Während der Regen im wildesten Kannibalenrhythmus aufs Dach trommelte, setzte er seine Lesebrille auf und entfaltete die Liste, die ihm Oswin Fielding überreicht hatte.
    Gerade als er sich am Bart kratzte und sich zu erinnern versuchte, was ein Zorilla war, klopfte es entschieden ans Fenster. Er schaute auf, nahm die Brille ab und sah, dass der Chief Yeoman Warder sich gegen den Regen stemmte. Schnell öffnete Balthazar Jones die obere Hälfte der Tür.
    »Draußen vor dem Tor sitzen zwei Männer in einem Lkw und behaupten, dass sie im Graben ein Pinguinbecken bauen sollen«, rief der Chief Yeoman Warder über den Lärm des Regens hinweg. »Angeblich wissen Sie alles, was es darüber zu wissen gibt.«
    Balthazar Jones runzelte die Stirn. »Hat der Palast Sie denn nicht informiert?«, fragte er.
    »Man hat dort nicht die Güte, mir irgendetwas mitzuteilen.«
    Es brauchte ein paar Anläufe, bis der Chief Yeoman Warder davon überzeugt war, dass es im Tower tatsächlich eine zweite Königliche Menagerie geben würde. Und noch länger dauerte es, bis er glauben konnte, dass Balthazar Jones die Oberaufsicht darüber erhalten sollte. Nie hatte der Beefeater ein solches Feuer in einem Mann wüten sehen, der mitten in einem verheerenden Regen stand.
    »Was zum Teufel verstehen Sie schon von exotischen Tieren, wenn man mal von der abgehalfterten Schildkröte absieht? Gütiger Gott, man hätte keinen Ungeeigneteren finden können«, sagte der Chief Yeoman Warder und wischte sich mit seinen Leicheneinbalsamiererfingern das Regenwasser aus den Augen.
    Plötzlich wurden die Gebäude in Silber getaucht.
    »Dies hier ist eine Festung und kein Vergnügungspark«, brüllte der Chief Yeoman Warder, bevor er sich unter Donnergetöse in Deckung brachte.
    Balthazar Jones schloss die Tür. Obwohl er den Mann nicht ausstehen konnte, hatte der durchaus recht, wenn er ihm jede Erfahrung absprach. Nachdem er die Brille wieder aufgesetzt hatte, sah er erneut auf seine nunmehr durchnässte Liste hinab und versuchte sich zu erinnern, was es mit all diesen Wesen auf sich hatte. Er hatte damit gerechnet, dass man ihm die gleichen Tiere anvertrauen würde, die über Jahrhunderte hinweg den Tower bewohnt hatten und die nach modernen Maßstäben, obwohl sie in England die Ersten ihrer Art gewesen waren, als entschieden normal gelten konnten.
    Die ursprüngliche Menagerie war ein Thema, mit dem der Beefeater ziemlich vertraut war. Er hatte sich ihre Geschichte gleich nach der Ankunft im Tower angeeignet, um Milos panische Angst vor seinem neuen Zuhause zu vertreiben. Diese war das Ergebnis einer Besichtigungstour, zu der ein paar Tower-Kinder ihn mitgenommen hatten, als seine Eltern noch am Auspacken und die Touristen schon verschwunden gewesen waren. Als sie zum Salt Tower kamen, um den