Der verlorne Sohn

der Hand. Meine Klinge sitzt Ihnen zwischen den Rippen, noch ehe Sie die Ihrige gebrauchen können.«
    »Sie sind des Teufels!«
    »Heraus mit der Hand, sage ich!«
    Der Apotheker sagte das so laut und in so drohendem Tone, daß Seidelmann, welcher überhaupt mehr Hinterlist als Muth besaß, gehorchte. Er sagte im Tone der Verwunderung: »Aber was haben Sie denn eigentlich?«
    »Was ich habe? Verdacht habe ich! Ich kenne Sie gut genug, um Sie zu durchschauen.«
    »Ich glaube, Sie phantasiren! Steigen wir empor! Droben werden Sie mir erklären, welchen Grund Ihr so plötzlicher Verdacht hat.«
    Er griff nach der Strickleiter; aber der Apotheker hielt ihn schnell am Arme zurück und sagte:
    »Halt! Ich steige voran!«
    »Aber, zum Donnerwetter, warum denn?«
    »Wir haben bisher von meinem Gelde gelebt, nicht wahr, mein bester Herr Seidelmann?«
    »Ja doch.«
    »Auch bin ich es, mit dessen Hilfe Sie aus dem Gefängnisse zu entkommen vermochten.«
    »Das gebe ich ja ganz gern zu.«
    »Schön! Jetzt nun wollen Sie mich belohnen. Bisher haben Sie mich gebraucht, nun aber nicht mehr, weil Sie selber Geld haben. Um nicht mit mir theilen zu müssen, wollen Sie voransteigen.«
    »Ich will ja theilen!«
    »Warum dann nicht hier?«
    »Weil wir später mehr Zeit und bessere Gelegenheit haben.«
    »Nein, sondern weil Sie später überhaupt gar nicht mit mir zu theilen brauchen.«
    »Ich kann Ihnen doch nicht ausreißen!«
    »Nicht? Sie werden jetzt, wenn ich so dumm bin, es zuzugeben, voransteigen. Oben angekommen, durchschneiden Sie im Nu die Strickleiter, und ich stürze herab und verschmachte elendiglich. Sie aber gehen mit dem Gelde fort und lachen sich ins Fäustchen.«
    »Welche Idee!«
    »Eine ganz richtige Idee. Passen Sie einmal auf!«
    »Donnerwetter!« rief Seidelmann. »Was fällt Ihnen denn eigentlich ein!«
    Der Apotheker war ihm nämlich blitzschnell mit der Hand in die Tasche gefahren und hatte dieselbe ebenso schnell wieder zurückgezogen. Er antwortete lachend: »Ihr Messer habe ich Ihnen genommen. Nun habe ich zwei, Sie aber sind waffenlos. So vermeide ich einen Kampf, zu dem ich zwar entschlossen war, falls Sie mir nicht nachgeben wollten, aus dem ich auch jedenfalls als Sieger hervorgegangen wäre, der mich aber doch immerhin eine Wunde hätte kosten können. Jetzt nun wollen wir verständig mit einander reden. Ich verlange Zweierlei und das werden Sie thun, sonst ersteche ich Sie!«
    »Sie sind ein Satan!«
    »Ich bin Ihr Bruder. Es hat Keiner etwas voraus. Also ich verlange zunächst, daß ich voranzusteigen habe.«
    Erst nach einer Pause antwortete Seidelmann:
    »Na, wenn Sie wirklich solchen Unsinn von mir denken, dann steigen Sie in drei Teufels Namen voran!«
    »Und sodann wird bereits hier unten getheilt.«
    »Werde mich hüten!«
    »Da sehen Sie, wie gut ich Sie durchschaut habe!«
    »Zum Theilen ist allemal noch Zeit.«
    »Es muß aber hier geschehen, ich wünsche es! Verstanden?«
    »Und wenn ich es nicht thue?«
    »So stoße ich Ihnen die beiden Klingen in den Leib und nehme mir Alles. Darauf verlassen Sie sich.«
    »Das wagen Sie nicht!«
    »O doch!«
    »Bedenken Sie, daß ich stärker bin als Sie!«
    »Sie mögen vielleicht ein kleines Theil mehr Körperkraft als ich besitzen; aber Sie sind ein Hase. Ich habe mehr Muth, und ich habe Waffen, die Sie nicht haben. Uebrigens ist es Unsinn, mich mit Ihnen herumzustreiten. Meine Zeit ist kostbar. Ehe der Tag anbricht, muß ich hier fort sein. Machen wir es also kurz! Was wählen Sie: sofort das Geld theilen oder zwei Messerstöße?«
    »Keines von Beiden!«
    »So sprechen Sie sich selbst das Urtheil. Ich zähle bis drei. Haben Sie sich dann noch nicht entschieden, so sind Sie ein verlorener Mann. Also eins – zwei – dr – –!«
    »Halt!« rief Seidelmann angstvoll, denn er sah, daß es dem Apotheker Ernst war.
    »Na, was?«
    »Theilen wir! Aber Ihre Hälfte mag Ihnen zum immerwährenden Fluche werden!«
    »Pah! Ich werde sie sehr gut anzuwenden wissen. Dann wird sie zum Segen. Heraus mit dem Gelde!«
    Seidelmann zog einen gefüllten Beutel aus der Hosentasche und sagte:
    »Zählen wir also!«
    »Ist das Alles?«
    »Ja, natürlich!«
    »Machen Sie auf! Ah, Silbergulden! Zählen Sie ab! Jedem allemal fünf Gulden. Wir haben keinen Platz.«
    Es erhielt jeder fünfundzwanzig Gulden.
    »Und das ist wirklich der ganze Schatz, den Sie da drin gehoben haben?« fragte der Apotheker.
    »Der ganze.«
    »Das machen Sie mir nicht weiß!«
    »Ich schwöre