Der Verrat Der Drachen: Roman

der Bank; ein Topf Nonyu dampfte darauf und erfüllte mit seinem würzigen Duft die Luft. Abgesehen davon roch die Höhle nach geöltem Leder und Stahl.
    »Wartet da.« Thadin wies auf die Bank. »Ich werde ihm melden, dass ihr hier seid.«
    »Nicht nötig«, ertönte eine tiefe, raue Stimme hinter dem Ledervorhang zu ihrer Rechten. »Ich weiß, dass sie hier sind. Ich rieche ihre Furcht.«
    Das Leder wurde zurückgeschlagen – und Karnit kam heraus. Er sah nicht anders aus als an dem Tag, als Tallis gegangen war. Sehnig vor Muskeln und hart wie Stein starrte er seine scharf geschnittene Nase entlang auf sie herab; seine wässrigen Augen funkelten vor Abscheu.
    »Ausgestoßener«, sagte er. »Du hättest nicht zurückkehren sollen.«
    »Er geht dorthin, wohin die Führer ihn senden«, sagte Shila, und Karnit starrte sie an.
    »Träumerin.« Er nickte ihr knapp zu. »Es freut mich sehr, dass du sicher zurückgekehrt bist.«
    Sein Ton sprach allerdings nicht dafür, und Thadin versteifte sich, sagte aber nichts. Tallis’ Widerwille gegen ihn wuchs.
    »Du kannst uns allein lassen, Thadin«, wandte Karnit sich an ihn. »Deine Gefährtin wird zurückgeschickt werden, sobald wir fertig sind.«
    Einen Moment lang glaubte Tallis, dass der Krieger sich zu Wort melden würde, aber dann nickte Thadin nur steif mit zuckenden Kinnbacken. »Wie du befiehlst«, sagte er, drehte sich auf dem Absatz um, riss den ledernen Türvorhang mit einigem Schwung auf und war verschwunden.
    Rorc trat vor, und ein Funkeln von gerissenem Interesse glänzte in Karnits Augen auf.
    »Wenn ich recht verstehe, bist du der Anführer der Jalwalah?«, sagte Rorc.
    »Und der gewählte Anführer der vereinten Clans.«
    »Davon haben wir gehört«, antwortete Rorc.
    »Ohne Zweifel«, sagte Karnit. »Wer bist du?«
    »Rorc, Kommandant der Armeen in Salmut. Ich bin hier, um mit dir zu verhandeln.«
    Karnits Augen verengten sich. »Natürlich.« Sein Blick wanderte zu Shaan. » Du kommst mir bekannt vor.«
    »Ohne Zweifel«, wiederholte Shaan seine Worte. »Obwohl ich mir sicher bin, dass du erwartet hast, ich sei tot, da du mich doch selbst zum Sterben in der Wüste ausgesetzt hast – genau, wie du es mit meinem Bruder zu tun versucht hast.«
    Tallis verspürte eine Aufwallung von Stolz auf ihren Mut und sagte: »Das hier ist meine Schwester, Karnit; meine Zwillingsschwester.«
    »Tallis«, sagte Mailun warnend, aber Karnit verschränkte nur die Arme und lächelte gehässig; er ließ sich auf die Fersen zurückwippen.
    »Ja, ich sehe die Ähnlichkeit. Ich frage mich, wie sie wohl überlebt hat?« Sein Blick huschte über Mailun und Shila. »Sie muss so unnatürlich wie ihr Bruder sein, der Drachensprecher. Beide sind im Clan nicht willkommen, beide haben kein Clanblut in den Adern.«
    »Aber genau da irrst du dich«, sagte Rorc leise. »Ich bin ihr Vater, und ich stamme von den Baal.«
    Der Anführer verzog das Gesicht. »Ist das so? Und doch behauptest du, aus den Feuchtlanden zu kommen.«
    »Ich war seit vielen Jahren nicht im Heimatbrunnen.« Rorc starrte ihn ausdruckslos an.
    Karnit musterte ihn prüfend von Kopf bis Fuß. »Also warst du derjenige, der die Frau aus den Eislanden hatte und verlassen hat«, sagte er mit einem höhnischen Lächeln. »So handelt ein Clansmann nicht. Und ich weiß, dass sie nicht in unseren Landen war, als sie Haldane traf.«
    »Nein«, sagte Rorc geschmeidig. »Ich bin auch ein Ausgestoßener.«
    »Ha!«, lachte Karnit. »Also doch kein echter Clansmann! Ein passender Vater für zwei solche Missgeburten!«
    »Ja«, sagte Rorc und legte Mailun eine Hand auf den Arm, als sie mit wutverzerrtem Gesicht einen Schritt vorwärts machte. »Ich war so geeignet, ihr Vater zu sein, wie du zum Anführer geeignet bist.«
    Karnits Lachen endete abrupt, und sein Gesicht hatte urplötzlich einen gefährlichen Ausdruck angenommen. »Du hast vieles über die Lebensweise der Clans vergessen, wenn du glaubst, mich beleidigen und das überleben zu können«, sagte er.
    Aber Rorc legte nur den Kopf schief und legte eine Hand leicht auf den Knauf seines Schwerts. »Als ich die Clans verlassen habe, war ich nicht so jung, dass ich noch nichts von dir gehört gehabt hätte, Karnit. Dein Ruf ist über deine Grenzen hinaus bekannt. Ich bin überrascht, dass du gewählt worden bist, alle Clans anzuführen. Sag schon, wie ist das geschehen?«
    Karnits Lippen bildeten eine schmale Linie. »Ich habe es nicht nötig, dir zu antworten,